脊髓炎是脊髓病变疾病的一种，该病以病变水平以下肢体瘫痪、感觉障碍和植物神经功能障碍为其临床特征，脊髓症状急骤发生，多为双下肢的麻木和麻刺感、无力、病变相应部位的背痛、肌肉萎缩、感觉缺失、肢体瘫痪，或视力障碍、排尿困难、少汗或无汗和二便潴留等。
脊髓炎临床特征表现
脊髓炎的临床症状根据其病变部位、范围的不同而有所差异。由于胸髓节段较长，且某些节段供血较差，病变常易累及胸髓。按照脊髓炎症发病部位来分，脊髓炎包括了视神经脊髓炎、颈膨大脊髓炎、上升性脊髓炎三种。
1、视神经脊髓炎
对于急性发病的人，可在数小时或数日内，单眼视力就会部分或全部丧失，一些患者在视力丧失前一两天的时间会感觉眼眶疼痛，眼球运动或按压时疼痛明显，眼底改变为视神经乳头炎或球后视神经炎。亚急性起病的人，1～2个月症状达到高峰，少数呈慢性起病，视力丧失在数月内稳步进展，进行性加重。
2、颈彭大脊髓炎
病变累及颈髓时，可出现四肢瘫痪，可出现双上技软瘫，而双下肢硬瘫。病变部位在腰髓时，下肢呈弛缓性瘫痪，早期即可见肌肉萎缩，且可出现呼吸因难症状。病变在骰髓时，括约肌障碍明显，而无明显的瘫痪。
3、上升性脊髓炎
本型脊髓炎起病急骤，病变可以迅速由下向上发展，常在1～2天内，甚至数小时内病情达到高峰，出现四肢瘫痪、吞咽困难、言语不清、呼吸困难，甚至吸呼肌麻痹而死亡。
脊髓炎内在病理机制改变
关于脊髓炎的发病原因，至今临床并没有确切的答案，据目前医学研究所得的结果，脊髓炎大多为病毒感染所引起的自身免疫反应，或因中毒、过敏等原因所致的脊髓炎症。其病源主要有流感病毒、带状疱疹病毒、狂犬病毒、脊髓灰质炎病毒等，近年来也发现一些病例是由肝炎病毒所引起，且尚有一部分患者发病原因不明。
从病理角度观察来看，脊髓炎病理改变在于内有炎症和变性，主要表现为软脊膜和脊髓水肿、变性、炎症细胞浸润、渗出、神经细胞肿胀，严重者出现脊髓软化、坏死、出血，慢性期神经细胞萎缩，神经髓鞘脱失、轴突变性，神经胶质细胞增生。
由于脊髓炎起病急骤，受损、变性、坏死的脊髓神经细胞将不断扩增，病变可在数小时或1～2日内迅速上升，继而则引起脊髓神经功能传递中断，迸发双侧下肢无力或瘫痪，伴麻木感，感觉障碍水平明或有两个平面，并出现尿便障碍。瘫痪由下肢迅速波及上肢或延髓支配肌群，出现吞咽困难、构间障碍、呼吸肌瘫痪，甚至导致死亡。
而关于脊髓炎的治疗则是医学界面临的一大难题，被归类于神经科疑难疾病之列。在我国临床多采用中药、针炙的方法来控制病势的发展，通过中药辩证，内在调理，肢体疼痛、麻木、呼吸因难、少汗、排尿因难、肌无力等症状均能得到一定的改善，但这种治疗方式较适用于初期脊髓炎症病患。由于药物、针炙等治疗方法无法使受损的脊髓神经细胞修复、再生，所以，久治反而会使机体产生副作用，甚至病态发展更加严重。因此，治疗脊髓炎要从疾病根源出发，考虑脊髓炎病灶部位，采用针对性的治疗方式修复受损的脊髓神经细胞才是最关键的，内在受损神经细胞修复的同时，辅以药物、针炙、康复调理，将会促进病情的早日康复。
在此，需要提醒大家，感染脊髓炎症，患者日常生活、学习、工作、交往等多方面都将受到影响，同时随着病态的发展还将危及生命，所以，一旦患有脊髓炎症，患者及家属一定要高度警惕，做到及时发现及时治疗，最大努力的控制病势发展，改善生活质量，延长寿命。
【本文由武警三院 冯利时供稿】