病毒感染(45%)
脊髓炎大多为病毒感染所引起的自身免疫反应，病原主要有流感病毒、带状疱疹病毒、狂犬病毒、脊髓灰质炎病毒等，近年来有由肝炎病毒所导致脊髓炎的报告。
其他因素(20%)
机体过量或大量接触化学毒物，引发组织结构和功能损害、代谢障碍而发生疾病而中毒;或当你吃下、摸到或吸入某种物质的时候，身体会产生过度的反应而过敏等原因也可引起脊髓炎症。
继发性(15%)
其尚有一部分患者原因不明，但病前常有某些上呼吸道感染的症状。
中医病因
本病由外感时邪所致，又以感受温热邪毒为主。
西医病因
本病的确切病因尚未明了。脊髓炎大多为病毒感染所引起的自身免疫反应，或因中毒、过敏等原因所致的脊髓炎症。其病原主要有流感病毒、带状疱疹病毒、狂犬病毒、脊髓灰质炎病毒等，近年来有由肝炎病毒所导致脊髓炎的报告。尚有一部分患者原因不明，但病前常有某些上呼吸道感染的症状。临床上以横断性脊髓炎最为常见，其病变以胸段为主，其次为颈段，腰段及骶段病变较为少见。表现为脊髓病变水平以下的肢体瘫痪、感觉缺失和膀胱、直肠功能障碍。
病理改变
病理改变为炎症和变性，主要表现为软脊膜和脊髓水肿、变性、炎症细胞浸润、渗出、神经细胞肿胀，严重者出现脊髓软化、坏死、出血，慢性期神经细胞萎缩，神经髓鞘脱失、轴突变性，神经胶质细胞增生。本病急性期脑脊液检查可有白细胞数及蛋白含量轻度增高。
脊髓炎在起病时，每有发热、头痛等全身感染症状，经1～2周后出现脊髓症状，下肢麻木、瘫痪等。一般认为，其主要病机如下：
湿热浸淫
本病常由外邪湿热侵袭所致，故病初常有发热、头痛等外感症候。外邪人侵，首先犯肺，致使肺热叶焦，而成痿证。且湿热壅肺，通调水道之职失司，又因热邪过盛，下移膀胱，膀胱气化不利，而成癃闭。若热气偏入肠胃，以致津液竭燥，糟粕痞结，而致便秘。由此痿躄、癃闭、便秘并见，而成急性脊髓炎之症。
元气败伤
急性脊髓炎迁延不愈，邪热伤津耗气，病由肺罹及脾、肝、肾诸脏。湿热伤脾，脾主肌肉、四肢，故见弛缓性瘫痪，且因气虚不能运化水津，水湿内停，可致足肿。久病精血亏损，肝肾阴虚，精虚不能灌溉，血虚不能营养，津亏不能濡润，致使肌肤干燥，肢体萎缩，强直不柔，而呈痉挛性瘫痪。此后复因阴虚内热，更灼津伤液，虚风内动，则可发生强烈痉挛。故随着病情的演变，瘫痪症状弛缓、痉挛之更替，病机由实转虚，而呈元气衰败之象。