感冒临床症状和体征无特异性，在24~72小时的潜伏期后突然起病，伴鼻或喉部灼热感，随后出现打喷嚏，流涕和全身不适。不发热为本病特点，尤其是鼻病毒或冠状病毒感染时。通常早期有咽炎;喉炎和气管炎因人而异，也与不同致病原有关。鼻腔分泌物开始为大量水样，以后变为粘液样和脓性。粘液脓性分泌物并不说明有细菌重叠感染。咳嗽通常不剧烈但常持续2周。有慢性呼吸道疾病者感冒后常见支气管炎加剧。感冒不总是发生在上呼吸道，又是也发生在消化道，发生在消化道的感冒称为胃肠型感冒。
一、上呼吸道感冒
一般会伴有上呼吸道某一部位或整个上呼吸道的炎症，包括鼻、鼻窦、喉、咽、并常累及气管和支气管。一年四季均可发生。全身症状轻，通常不发热，轻度畏寒、头痛。鼻塞、流鼻涕(开始为大量水样，以后变为粘液样和脓性。粘液脓性分泌物并不说明有细菌重叠感染。)咽痛(咽喉炎)、咽干，轻度咳嗽，少量白痰。(咳嗽通常不剧烈但常持续2周。有慢性呼吸道疾病者感冒后常见支气管炎加剧。)病程一般持续3至5日。血液常规检查：白血球数量可正常或增多。
二、胃肠型感冒
胃肠型感冒患者的上呼吸道症状相对比较轻，甚至没有，主要以胃肠症状为主，由于与普通肠胃炎及其相似，极易被误诊。上腹不适、反酸、烧心、以致恶心、呕吐，同时常常伴有腹痛、腹泻，大便以水样泻为主，不含脓血。畏寒、发热、头痛。血液常规检查：中性粒细胞增多。部分有上呼吸道感染，也可能完全没有。
三、感冒与类似疾病的鉴别
百日咳一般经过7～10天左右，出现特征性痉咳，即阵发性短促咳嗽，声声相连，连续十余声或几十声，随之深吸气发出鹭鸶鸣样高调吼声，暂时间歇后再反复发作。病程可达三个月之久。这些特征，都是感冒所没有的，可资鉴别。
猩红热猩红热发病后，咽部明显红肿疼痛，一昼夜内出现典型皮疹，舌鲜红无苔如杨梅，均与感冒有明显不同，可资鉴别。
小儿脊髓灰质炎主要表现为发热，一般在38℃～39℃之间，伴多汗，并有咳嗽、流涕等上呼吸道炎症现象，经过2～3天体温可恢复正常。1～6天后，再次发热，与第一次发热形成两次发热高峰，即“双相热型”。这是脊髓灰质炎发热的特殊热型，凭此可与感冒相鉴别。随后，逐渐出现肌肉疼痛、知觉过敏、项背强直，以至出现肢体瘫痪等典型症状。
温馨提示：脓痰或严重下呼吸道感染症状提示鼻病毒外的病毒感染，并有原发的或继发的细菌感染。哮喘和支气管炎患者病毒感染后呼吸道症状常较严重。化脓性鼻窦炎和中耳炎为细菌性并发症，但偶尔也与粘膜内壁的病毒感染有关。如无并发症，感冒症状一般在4~10天内消失。