颈动脉位于人体颈部，左右各有一条，是由胸腔内的主动脉发出抵达脑部的血管，负责脑部血液的供应。颈动脉在颅骨外分成颈外、颈内动脉两个分支，颈外动脉主要负责面部及头皮的血供，而颈内动脉则主要供应脑部。当颈动脉狭窄或闭塞时即称为颈动脉疾病。随着年龄的增长颈动脉疾病的发病率随之升高，例如年龄在50~59岁的人群中颈动脉狭窄的发生率仅有1%，而80~90岁的人群中发病率则高达10%。
正常生理情况下，颈动脉内膜是光滑的，管腔是无阻塞的，但随着年龄的增长，动脉壁上逐渐形成一种硬壳样的东西，我们称之为“斑块”，它是由胆固醇、钙盐及纤维组织形成的。随着斑块的形成，动脉变得僵硬、管腔变窄。这一病理过程称为动脉粥样硬化或动脉硬化。斑块的逐渐增大引起颈动脉内血流受阻，此时您就患上了颈动脉疾病，这是一种可以导致脑中风而严重影响健康的疾病。
由于斑块表面粗糙而不规则，血液中的血小板便容易聚集在上面，逐渐在颈动脉及其主要分支内形成血栓块。颈动脉内形成血栓后，导致血流速度减慢或中止，不能向大脑输送足够的氧气，便导致了脑中风。更为普遍的情况是，小的斑块由大斑块表面脱落进入血流，随血流栓塞在供应大脑的某一小动脉分支上也可导致脑中风。
动脉硬化是老年人不可避免的趋势，但幸运的是，您可以通过一些措施延缓颈动脉疾病的发展。戒烟是避免发生此类疾病的最重要的方法，其他包括：
l 有规律的体育锻炼
l 健康饮食
l 保持您的理想体重
l 控制动脉硬化发生的危险因素，包括糖尿病、高血压、高脂血症等.
发病时有何症状?
颈动脉疾病早期可无任何症状。
不幸的是，患有颈动脉疾病的患者可在无任何征兆的情况下发生脑中风。一部分患者在此之前可能会发生一些先兆性的症状称之为短暂性脑缺血发作(TIAs)，或称为“小中风”。症状持续几分钟到几小时不等，包括：
l 肢体无力、麻木或一侧肢体有震颤的感觉
l 肢体活动不灵
l 单眼视物不清(很多人描述这种感觉像是眼前有黑影遮挡)
l 言语不清
上述症状多在24小时内消失。然而，您不要忽视它，这种短暂性脑缺血发作提示着您可能在近期内出现严重的脑中风。当出现上述症状时应立即就诊。
需做何种检查明确是否患有颈动脉疾病?
当您就诊后，医生将首先询问您的一般情况，包括病史及症状，如是否吸烟及有无高血压病史，症状发生的时间及发作频率。此外，医生将对您进行查体，包括用听诊器进行颈动脉听诊，如果有颈动脉狭窄可能会听到血管杂音。
在询问病史和查体后，如果医生高度怀疑您得了颈动脉疾病，他将建议您行颈动脉彩超检查。这是一种无痛性检查，医生手持超声探头对颈动脉进行检查，以了解血流速度、血流量。通过此项检查医生可大致了解您的颈动脉是否有狭窄或闭塞。通过颈动脉彩超可以检测到大部分颈动脉疾病，但如果彩超不能提供足够的信息，医生可能会行以下检查：CTA：即颈动脉增强CT+三维重建。可以清楚的显示颈动脉及颅内血管的具体形态，并可直观的显示狭窄部位。MRA：即颈动脉增强核磁。核磁是利用无线电波及磁场形成具体的图像，可以显示血流形式及帮助评估颈动脉。为了检查的准确性，医生有时会注射一种含钆的显影剂。动脉造影：行此检查时，医生通过向动脉内直接注射造影剂获得影像资料。可以直观的看到动脉狭窄的部位及程度。不过动脉造影是一种有创的检查，存在一定的风险包括发生概率极低的脑中风。因此医生一般不将其做为首选检查，除非在准备行颈动脉支架植入之前会直接造影，会在下面具体谈到。
患颈动脉疾病后应如何治疗?
治疗方式主要取决于您病情的严重性。具体来说取决于有无颈动脉疾病引发的症状及您身体的一般状况。但首先医生可能推荐您进行药物治疗及改变生活方式。如果您患有其他疾病，一定要按照医生的建议进行治疗。例如，如果您患有糖尿病，一定要定期监测和控制血糖;如果您患有高血压，一定要根据医生的建议服用降压药物控制血压;如果您有高脂血症，一定要定期监测血脂及按照内科医生的建议服用降脂药。如果您正在吸烟，一定要戒烟。此外，可以每日服用少量的阿司匹林以降低血液粘稠度。
其次：医生会综合你的病情，给予综合治疗，包括前面所述的基础治疗，外加手术治疗或腔内治疗：如：颈动脉内膜剥脱术、颈动脉支架治疗。