从广义上来讲，任何突出于肠腔内的隆起性病变都可称为息肉，但一般所指的息肉，仅仅是粘膜局限性隆起。应该说，息肉是一种良性病变，不是癌肿，不会危及生命。它可小至芝麻、绿豆，直径仅几毫米，也可大至核桃，直径有2—3厘米，数量从1个至数个不等。平时最多见的息肉是炎症性和腺瘤性两种。
前者与大肠炎症反应有关，后者则由于结肠粘膜表面细胞更新的不平衡引起。炎症性息肉在炎症治愈后可自行消失，对腺瘤性息肉，我们必须有所警惕，它一般不会自行消失，如果长久存在于肠腔内，则有恶变的可能。检出息肉和确定其病变性质的最有效措施是定期进行全结肠镜检查。得了炎症性息肉，一般无须特殊处理，每隔1—2年作一次结肠镜随访即可。小的腺瘤性息肉，可通过肠镜下电凝方法直接切除，较大的有蒂息肉(一般直径大于2厘米)，可在肠镜下先用金属钛或尼龙线结扎其根部，然后用电凝切除，病人无须受开刀之苦。