肋软骨炎是胸科门诊常见病，好发于青壮年，临床特点是无明显原因的胸痛伴肋软骨处隆起。肋软骨炎病因与发病机制尚不明显。可能慢性累积性损伤造成炎性改变、内分秘异常致局部营养代谢障碍、病毒的感染等因素有关。
肋软骨单发或多发的增粗隆起，伴有明显疼痛与压痛。多发生在第4肋软骨，病程往往较长，多数病人症状能自行消失。肋软骨炎主要根据主诉和检查所见，X线胸片检查对本病作用不大，但可以用于鉴别诊断，注意排除患肋骨肿瘤、胸监结核等疾病。
对少数症状重、经对疗治疗效果不好、局部增生明显的肋软骨炎可采用手术切除的方法，可望完全治愈。
肋软骨炎常见的症状如下
1.非特异性肋软骨炎
患病初期患者感到胸痛，数日后受累肋软骨部位出现肿胀隆起、钝痛或锐痛的肿块，发生部位多在胸骨旁第2～4肋软骨，以第2肋软骨最常见，偶尔也可发生于肋弓。本病多侵犯单根肋骨，偶见多根或左右两侧肋骨同时受累。局部压痛明显，疼痛剧烈的向后背肩胛部或侧肩、上臂、腋窝处放射，深呼吸、咳嗽、活动加剧。由于病灶在乳房内上方，同侧的乳房也有牵涉性疼痛，女性患者误以为乳房疼痛而就诊。病程可持续几小时或几天，但可复发，常在数月内自愈，个别可持续数年。
2.感染性肋软骨炎
局部皮肤会出现红肿热痛，以胸痛为主，大都以此首发，程度轻重不等，患者因胸痛不敢深呼吸、咳嗽，易引起肺部感染，软组织坏死可形成脓肿，脓肿溃破可形成窦道。病人往往有明显的全身性感染症状。
从临床看，这些感染会导致血糖升高，而血糖升高又会加重感染，形成恶性循环。此时，血糖就是判断感染的指标了，如果出现血糖波动，或厌食、全身乏力等情况，一定要及时就医，排除感染，否则感染会迁延成难治性感染，还会造成糖尿病酮症酸中毒、高渗性昏迷等。
感染所引起的高热导致体液丢失，及在感染期间出现食欲不振、恶心、呕吐等症状引起水分减少等，还可加重体内的水电解质紊乱和酸碱平衡紊乱，也会增高老年酮症酸中毒的发病率。
如果患者出现不想说话、乏力、昏睡或者烦躁等情绪改变，很可能是糖尿病酮症酸中毒的前兆，要及时测查血酮体和尿酮体，尽快明确诊断。
在出现感染后，抗感染和降糖治疗应同时进行，否则血糖高会加重感染，切忌自行使用抗生素，一定要在医生指导下，选择针对性强、效价高的抗生素。