恶性肿瘤的特点与良性肿瘤有很大区别。一般生长较快，呈浸润性生长，癌多发生于老人，肉瘤多见于青壮年。恶性肿瘤可侵犯、破坏周围组织，故肿块界限不清、活动受限。当恶性肿瘤向周围浸润生长时，可以破坏邻近组织器官而发生功能障碍。
例如，损害面神经可造成面瘫;侵犯感觉神经，可引起疼痛或麻木;涉及颌骨时，可引起牙松动和病理性骨折;侵犯翼腭凹、咬肌、翼内肌时，可发生开口困难。
随肿瘤增长，癌细胞可逐渐侵入附近淋巴管和血管中发生转移。肿瘤迅速生长破坏而产生的毒性物质，可使病员在肿瘤晚期发生“恶病质”。
病员常因肿瘤迅速生长、转移、侵及重要脏器及发生恶病质而死亡。病理检查可发现恶性肿瘤的细胞分化差，细胞形态和结构呈异型性，有异常核分裂出现。
口腔颌面部的恶性肿瘤以癌最常见，肉瘤较少，在癌瘤中又以鳞状细胞癌最多见，一般占80%以上;其次为腺性上皮癌(如粘液表皮样癌、腺癌、腺样囊性癌、恶性混合瘤、腺泡细胞癌等)及未分化癌;基底细胞癌及淋巴上皮癌较少见，基底细胞癌多发生在面部皮肤。
口腔颌面部常见的恶性肿瘤有口腔癌(舌癌、牙龈癌、口底癌、颊粘膜癌、皮肤癌、上颌窦癌、唇癌等)、纤维肉瘤、骨肉瘤、恶性淋巴瘤、浆细胞肉瘤、恶性肉芽肿、恶性黑色素瘤等。