高血压是指在静息状态下动脉收缩压和/或舒张压增高。高血压是一种以动脉压升高为特征，可伴有心脏、血管、脑和肾脏等器官功能性或器质性改变的全身性疾病，它有原发性高血压和继发性高血压之分。高血压发病的原因很多，可分为遗传和环境两个方面。
高血压是最常见的心血管病，是全球范围内的重大公共卫生问题。2004年的中国居民营养与健康现状调查结果显示，我国18岁及以上居民高血压患病率为18.8%，估计全国患病人数超过1.6亿。与1991年相比，患病率上升31%，患病人数增加约7 000多万人。
据统计，目前，我国现有高血压患者2亿多人，且每年增加1000万人。中国人的盐摄入量等于美国的5倍还要多。高血压已成为心脑血管疾病的首要危险因素。
高血压已成为心脑血管疾病的首要危险因素，高血压的常见心脑血管并发症是导致居民死亡的第一病因，约占居民总死亡的40%。卫生部相关统计数据显示，我国每年有300万人死于心血管疾病，相当于每天有8000人、每10秒钟有1人死于心血管疾病。