感冒的病因可从病原体和身体的防御能力两个方面分析。
(1)病原体
各种病毒和细菌都可以引起上呼吸道感染，尤以病毒为多见，约占原发性感染的90%以上。经过病毒感染后，上呼吸道粘膜失去抵抗力，细菌可乘机侵入，并发较严重的细菌感染。
常见病毒中，由鼻病毒引起的感冒约占感冒总数的50%，冠状病毒约占15%～20%，腺病毒约占 10%，柯萨奇病毒、埃可病毒以及其它肠道病毒约占10%，呼吸道合胞体病毒约占5%～10%，其他为类流感病毒等。
常见细菌感染以溶血性链球菌最为多见，其次为肺炎球菌，葡萄球菌，流感杆菌等。
(2)身体防御能力
上呼吸道感染的发生和发展，不但取决于病毒或病菌的侵入，而且与身体的防御能力密切相关。这种防御能力在很大程度上受体育锻炼、营养状况和卫生习惯等影响，有了坚强的防御能力，即使遇到病原体也不易侵入。
营养不良或缺乏锻炼的人，容易感冒，特别在消化不良、佝偻病的小儿，往往出现严重的症状。在气候多变的季节如春季、秋冬之交，因多数人呼吸道适应、防御能力下降，而容易造成流行。
少吃辣能预防感冒
不少人在吃完麻辣火锅、水煮鱼等辣味后，总觉得肠胃不适，不仅容易疲劳，而且抵抗力也跟着下降，感冒便随之而来。
这是因为辣的食物吃太多，在导致便秘、上火的同时，还削弱了身体的“防火墙”，尤其在眼下天气干燥、各种病毒开始活跃的时节，更容易使人患上感冒。
中医把含有辣椒、胡椒、花椒的食物，统称为“辛味食物”。这些食物具有很大的发散作用，过多食用，容易耗气，严重者可导致气虚，而气虚最为明显的表现就是免疫力降低。因此，很多人辣的食物吃多了，反而会觉得浑身无力、容易疲倦。长期气虚，感冒等疾病也就会不期而至。