骨关节炎的患病率随年龄增长而增高，多数是50岁以上的病人，女性比男性多发。随着年龄的增长，身体的每一个部分都在衰老，当我们的关节软骨承受的压力过大时，就会导致软骨的退行性改变，说得通俗些就是关节的老化，这个时候就会形成骨关节炎，在75岁以上的人群中，80%患有骨性关节炎。
对骨关节炎患者来说，坚持锻炼，掌握正确的运动方法非常重要，在运动时应以保持现有的关节功能，防止肌肉萎缩以及骨质的钙离子丢失为目标，掌握不负重或少负重的锻炼原则，从而防止病情发展，有助于关节炎的康复。
关节如果长期不动，会导致软骨营养不良，进而早期退化;反之，过度运动会造成关节的过度负荷，导致关节软骨损伤。特别是有骨关节病的人，如果再进行不适当的运动，会加重病情的发展。大部分早期骨关节炎的患者通过调整生活方式及正确的运动，不需要打针吃药，疼痛及不适症状就能得到改善甚至消失。
骨关节炎患者的最佳运动项目是游泳，特别是蛙泳。因为游泳时身体漂浮在水中，关节不承受体重，所受负荷最小，游泳的动作又能保证关节活动并锻炼肌肉力量。而且，游泳能增强全身肌力和多关节的活动，使多器官功能得到锻炼，可有效增强抗病能力。如果条件允许的话，建议每周坚持游2-3次，时间的长短要循序渐进，慢慢增加，老年人每次不要超过1小时，不要游得太快，中速即可。
骑自行车也是一个不错的锻炼。需要注意的是要慢骑，车上不要载重。但每天骑车的时间不应该超过2小时。或者每天坚持至少慢走30-40分钟(走平路)，边走边活动肘、腕以及手的各个小关节。关节和韧带需要经常活动，否则就容易僵硬老化。长期坚持就能延缓关节和韧带的衰老，有助于关节炎的康复。
在生活中，有些活动是无法避免的，例如上下楼、下蹲等，但要避免关节受到反复的冲击或旋转，已经发生了骨关节病的人要尽量减少登高运动(如爬山)和快走。上下楼时，要借助扶手，这样可以减少膝关节和髌骨的受力及摩擦，减轻疼痛。