下述四个方面的病理生理过程是颅内肿瘤导致颅骨内压增高并逐渐加重的原因：肿瘤体积超过颅内压调节代偿能力;肿瘤周围反应性脑水肿;脑脊液循环通路梗阻;静脉回流受阻。头痛、呕吐、视神经乳头水肿是颅内压增高的"三主症"，也是颅内肿瘤的主要临床症状。
1、头痛
约见于80%的病人，是最常见的早期症状，但不是诊断的主要依据，凡能加重颅内压增高的因素，均可使头痛加剧。
2、呕吐
与饮食无关，清晨多见。呕吐多与剧烈头痛相伴随，有时可呈喷射性，但非喷射性呕吐也不少见。
3、视神经乳头水肿
早期无视力障碍，随着时间的延长，病情的发展，出现视野向心性缩小，晚期视神经继发性萎缩则视力迅速下降，这也是与视神经炎所致的假性视神经乳头水肿相区分的要点。视乳头水肿是“三主症”中的重要客观依据。
4、精神及意识障碍
表现为思维、情感、智能、意识、人格和记忆力的改变。意识障碍出现较晚，表现为嗜睡甚至昏迷。
5、前囟膨隆、头围增大及颅缝分离现象
可在儿童颅内高压病人中出现，并可因脑积水叩诊呈破罐音。