突发性耳聋的确切发病原因至今尚不明确，国内外学者有多种解释。一般认为是几种因素的组合，而非单一因素。
病毒感染。有研究发现突发性耳聋的发病与病毒感染有关，不少病人在发病前曾出现过上呼吸道感染，包括巨细胞病毒、风疹、水痘、带状疱疹、流行性腮腺炎和麻疹等。
国外学者已经从突聋患者耳内分离出以上的某些病毒并证明其活动存在[。另外，国内一些学者认为，儿童突发性耳聋患者多有明确的病因，以病毒感染多见，尤其是腮腺炎病毒，而且儿童双侧突发性耳聋发病率高，其耳聋程度重，预后差，此观点已得到大多数学者认同。
内耳供血障碍。据报道突发性耳聋患者的听力损失程度与耳蜗血流速度，血流量和血管横截面积大小有关。因此耳蜗血流障碍是突发性耳聋主要因素之一。
内耳的血供来自迷路动脉，它是一种功能性的终末动脉，也是供应内耳血液的唯一动脉，缺乏侧支循环，当内耳血流改变且星高凝状态时易发生微循环障碍，组织缺血缺氧，致耳蜗神经受到病理性损害，导致听力减退。
自身免疫功能和膜迷路破裂。大量研究表明，内耳膜迷路具有免疫应答、免疫防御和免疫调节能力，在某些病理情况下，内耳组织可成为自身抗原，激发内耳免疫反应耳蜗的毛细血管是无孔毛细血管，内淋巴囊的毛细血管是有孔毛细血管，可能有滤过功能。
体循环中，抗体可循此途径进入内耳，内耳是一个能接受抗原刺激并产生免疫应答的器官，内耳免疫应答是其保护性机制的一部分。如果外界刺激过于强烈可损伤内耳，例如跳水、外伤等导致内耳损害，引起膜迷路破坏并导致突聋。