动脉硬化随着人们的生活水平提高，人的年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病。
在动脉硬化形成初期的时候沉淀在血管壁内的脂纹，只有像缝衣服用的线般粗细，随后积少成多，进而在血管壁内集成大小不一的脂质斑块，直接堵塞血管腔发病;有的脂质斑块还可脱落，随着血液流动至血管狭窄处堵塞发病。发病种类随堵塞点不同而异：在脑部称作脑梗塞，在心脏处即称作心肌梗塞。
发现引起动脉硬化的危险因素多达百余种，其中高血压、高血脂、胖肥、糖尿病、心脏病和吸烟等最为常见。
一旦发现动脉硬化，也不必恐慌，只要到正规医院接受规范治疗，在医生的指导下纠正不良饮食习惯，就能有效避免脑血管病等严重疾病的发生。此外，抽血检测血脂、血糖或接受颈部B超等检查，均可早期发现动脉硬化。