动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变,是动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔狭小的退行性和增生性病变的总称。动脉硬化是随着人年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病。诱发动脉硬化的因素中最重要的是高血压、高血脂症、抽烟三大危险因子。其他肥胖、糖尿病、运动不足、紧张状态、高龄、家族病史、脾气暴躁等都有关系。
一、高血压临床及尸检资料均表明，高血压病人动脉粥样硬化发作率明显增高。此可能由于高血压时，动脉壁承受非凡高的压力，内膜层和内皮细胞层损伤，低密度脂蛋白易于进入动脉壁，并刺激平滑肌细胞增生，引发动脉粥样硬化。
二、糖尿病糖尿病者多伴有高甘油三酯血症或高胆固醇血症，如再伴有高血压，则动脉粥样硬化的发作率明显增高。糖尿病者还常有血第Ⅷ因子增高及血小板活动性增强。第Ⅷ因子由动脉壁内的细胞产生，该因子的增高表达内膜的病变，血小板活动增加使其易在动脉壁上集聚，加速动脉粥样硬化血栓形成和引起动脉管腔的闭塞。近年来的研究以为胰岛素抵抗与动脉粥样硬化的发生有密切联系，Ⅱ型糖尿病病人常有胰岛素抵抗及高胰岛素血症伴发冠心病。
三、高血脂症临床资料表明
动脉粥样硬化通常于高胆固醇血症。实验动物给予高胆固醇饲料能够引起动脉粥样硬化。近年的研究发现低密度脂蛋白与极密度脂蛋白的增高和度脂蛋白的降低与动脉粥样硬化有关。血中甘油三酯的增高与动脉粥样硬化的发生也有一定联系。新近的研究发现脂蛋白a〔Lp(a)〕与动脉粥样硬化的发生有密切联系。
四、吸烟吸烟者血中碳氧血红蛋白浓度可达10-20%
动脉壁内氧合不足，内膜下层脂肪酸合成增多，前列环素开释减少，血小板易在动脉壁粘附聚集。此外，吸烟还可使血中度脂蛋白的原蛋白量降低，血清胆固醇含量增高，以致易患动脉粥样硬化。此外，吸烟时烟雾中所含尼古丁可直接作用于心脏和冠状动脉引起动脉痉挛和心肌受损。
五、肥胖也是动脉粥样硬化的易患起因
肥胖可引起血浆甘油三酯及胆固醇水平的增高，肥胖者也常伴发高血压或糖尿病，近年研究以为肥胖者常有胰岛素抵抗，因而动脉粥样硬化的发作率明显增高。
运动可以增加高密度脂蛋白，减少低密度脂蛋白，帮忙身体把多余胆固醇从胆道与肠道排出体外，避免过剩胆固醇沉积在血管内壁。此外，运动可以促进血液循环，增加血管弹性，降低血压，消耗过剩热量，使身体脂肪比重减少，肌肉比重增加，而减轻体重。