急性鼻窦炎多源于鼻腔阻塞性疾病，和邻近病灶的感染，这些疾病直接影响鼻窦开口，导致引流受阻，分泌物潴留，压迫窦内粘膜下神经末植，产生头痛;同时细菌毒素的释放也直接刺激神经末植产生相应的头痛。
急性鼻窦炎多由于上呼吸道感染或急性鼻炎继发而来，所以在原有全身症状基础上进一步加重。全身症状有发热、周身不适、食欲不振、便秘等。在儿童除这些症状外还可以出现抽搐、呕吐和腹泻等。局部症状有鼻阻塞、鼻流液、分泌物多，可呈粘性、粘脓性和脓性。
急性鼻窦炎的头痛特点视鼻窦炎的位置而定。
(1)急性上颌窦炎
患侧面颊部、前额部疼痛，以午后头痛为主，平卧位时头痛可减轻。如为牙源性者，上列磨牙有胀痛或叩击痛。
(2)急性额窦炎
初期为全头痛，后渐局限在前额部，并有明显的时间规律，晨起后开始头痛，近中午时头痛达高峰，程度十分剧烈。
随着脓性分泌物排出，午后头痛减轻，至晚间完全消除，次日又重出现。这种规律性头痛症状一直持续到炎症消退，约10日左右。
(3)急性筛窦炎
头痛程度较轻，多位于内眦间及眶内上角，有反射痛。前组病变时有额窦炎相似症状，而后组病变则可有枕部疼痛，严重者需与蝶窦炎相鉴别。
(4)急性蝶窦炎
疼痛位于眼球深部，可反射到头顶中央和后枕部，严重者可伴有头昏和眩晕，常以午前重，脓液排出后头痛即减轻。
急性鼻窦炎头痛的鉴别
急性上颌窦炎急性额窦炎急性筛窦炎急性蝶窦炎头痛患侧颊部疼，上牙槽牙根痛，上午轻、下午重。
患侧额、前头眶上、眶内上角痛，早晨重、午后轻。患侧内眦、鼻根、球后痛，眼球运动加重，早晨重，午后轻头深处、顶部、枕部痛，乳突部痛，早晨轻，下午重压痛尖牙窝、眶下、上牙槽压痛患侧额。