如同大多数癌症一样，卵巢癌的发病原因并不明确。经研究及流行病学调查，一般认为卵巢癌的发生可能与下列高危因素有关。持续排卵使卵巢表面上皮不断损伤与修复可导致卵巢癌的发生。流行病学调查发现卵巢癌危险因素有未产、不孕，而多次妊娠哺乳和口服避孕药有保护作用。应用促排卵药物可增加发生卵巢肿瘤的危险性。
环境及其他因素
流行病学证据表明工业的各种物理或化学产物可能与卵巢癌的发病相关。卵巢癌的发病是否与饮食习惯或成分(胆固醇含量高)相关，目前还无定论。
遗传因素
上皮性卵巢癌的发生与遗传因素有密切的关系，5%~10%的卵巢上皮癌具有遗传异常。上皮性卵巢癌的发生与三个遗传性癌综合征有关，即遗传性乳腺癌-卵巢癌综合征、遗传性位点特异性卵巢癌综合征和遗传性非息肉性结直肠癌综合征。有卵巢癌、乳腺癌、子宫内膜癌、结直肠癌家族史者，卵巢癌的发病率明显升高。因此对有这些癌家族史者除常规体检外，更应提高警惕，密切监测，甚至预防性卵巢切除。