动脉导管未闭是儿童先天性心脏病常见类型之一，占先天性心脏病发病总数的约15%。动脉导管原本系胎儿时期肺动脉与主动脉间的正常血流通道。由于这时肺不司呼吸功能，来自右心室的肺动脉血经导管进入降主动脉，而左心室的血液则进入升主动脉，故动脉导管为胚胎时期特殊循环方式所必需。出生后，肺膨胀并承担气体交换功能，肺循环和体循环各司其职，正常出生后约15小时导管因废用即自选闭合。出生后一年在解剖学上应完全关闭。如持续不闭合，则构成病态，称为动脉导管未闭(症)。应施行手术，中断其血流。动脉导管未闭并存于肺血流减少的紫绀型心脏病时，导管是其赖以存活的重要条件，当作别论。
动脉导管未闭的症状与分流量及肺动脉压力高低有关，分流量小者常无症状。分流量大者，活动疲乏、气促多汗、瘦弱苍白，声音嘶哑，反复肺炎心衰。有显著肺动脉高压者,血流自肺动脉向主动脉分流，出现差异性发绀。
动脉导管未闭产生主动脉向肺动脉血液分流，可引起肺血流量的增加。长期的肺血流量增加，可引起肺小动脉反射性痉挛，后期可发生肺小动脉管壁增厚、硬化，管腔变细，肺循环阻力增加，使原先由于肺血流量增加引起的肺动脉压力升高更形严重，进一步加重右心室负担，出现左、右心室合并肥大，晚期时出现右心衰竭。随着肺循环阻力的增加和肺动脉高压的发展，左至右分流量逐渐减少，最终出现反向(右至左)分流，躯体下半部动脉血氧含量降低，趾端出现紫绀。长期的血流冲撞，可使导管壁变薄、变脆，以至发生动脉瘤或钙化。并易招至感染，发生动脉内膜炎。近端肺动脉可因腔内压力增高呈现动脉瘤样扩大。
因为动脉导管处的压力较大，所以动脉导管未闭一般较难自愈。长期未纠治的话，容易引起肺动脉压力增高，会使手术的难度增大，且术后恢复较差。