扁桃体因所在部位不同有腭扁桃体、咽扁桃体之分。急性扁桃体炎通常指的是腭扁桃体的急性炎症，通常简称扁桃体炎，往往同时伴有轻重程度不等的急性咽炎，是一种极为常见的咽部疾病。
小儿扁桃体炎，以春、秋两季气温变化时最多见。引起急性扁桃体炎的病原体可通过飞沫，食物或直接接触而传染，因此有传染性。
当今有许多年轻的家长对幼儿过分溺爱，他们片面地把牛奶、肉、鱼、甜的制品作为小儿的最佳食品，这样就忽略了各种蔬菜等清淡食品的摄取，从而造成小儿偏食的不良习惯。不但损伤了脾胃的正常功能，而且还会造成胃火内炽，这种体质的小儿，很容易造成扁桃体炎的发生。
另外，营养不良、佝偻病、消化不良、平时缺乏锻炼，以及有过敏体质的小儿，因身体防御能力减低，容易发生扁桃体炎，特别是有原发性免疫缺陷病或后天获得性免疫功能低下的患儿，抵御病原微生物的能力低下，就更容易患急性扁桃体炎。
扁桃体一旦成为病灶，细菌就会在这里繁殖，并产生毒素，随血液进入人体，使人体发生免疫反应，而这种免疫反应是一种异常的过敏状态，可以进一步导致并发症，其危害远远超过扁桃体炎本身的危害。
引起急性扁桃体炎的病原体可通过飞沫，食物或直接接触而传染，因此有传染性。因此对任何疾病都要做到早发现、早诊断、早治疗。