若阴茎头被包皮包覆，包皮不能自然退缩暴露阴茎头，则称为包皮过长。如果包皮过长的同时，包皮顶端又狭小，以致不能向阴茎头后面翻转显露出阴茎头者，称为包茎。
包茎根据成因不同又分为因先天发育所致的原发性包茎和除先天发育所致的继发性包茎两种。
继发性包茎顾名思义是继发于其他疾病的包茎，一般在包皮过长的基础上发展而来，其原因有以下几种。
包皮和阴茎头感染
包皮和阴茎头感染是一种发病率极高的阴茎炎症，多见于包皮过长者。这种感染常是由于不洁性交而感染了细菌、真菌、滴虫、衣原体、支原体等病原体。
感染引发的炎症可以导致包皮出现水肿、充血、糜烂并形成浅表溃疡，并最终使包皮口出现瘢痕挛缩，皮肤失去弹性和扩张能力，包皮无法向上退缩露出阴茎头。
包皮口损伤
如小儿抚弄阴茎、成人强力手淫、剧烈性交、检查或导尿等情况下强行上翻包皮时造成包皮口损伤或撕裂后，包皮口瘢痕愈合造成包皮口狭窄而形成继发性包茎。
包皮及阴茎头损伤
包皮及阴茎的外伤可导致过长的包皮与阴茎粘连或包皮口的瘢痕收缩形成继发性包茎。