随着年龄的增长，同全身其他系统一样，脊柱也会发生退行性改变，这是人体的一个代谢过程。只是各系统引起脊柱退行性改变的原因不尽相同。与脊柱退变相关的因素有以下八个方面：
(一) 年龄因素
一般而言，随着年龄的不断增长，脊椎骨骼、关节、韧带等组织发生脊柱退行性改变的程度和范围将不断加重，但相同年龄其退行性改变的程度和范围可不尽相同，此主要与诸后天获得性因素有关。
(二) 慢性劳损
慢性劳损导致的脊柱退行性改变包括3个方面
①职业、工种等造成的慢性劳损。由于从事职业不同，所处的工作环境和工作性质可以使脊椎提早发生退行性改变或退行性改变程度加重，如长期从事低头劳动或伏案工作的人，容易发生颈部肌肉劳损和颈椎病; 长期从事搬运或弯腰作业的人，容易造成腰椎退行性改变等。故从某种意义上讲，职业、工种也是一种致病因素。
②长期姿势不良。在日常生活与工作中，不良的姿势和体位可逐渐破坏体态平衡，并不需要明显的外伤史，就可引发颈腰背痛，必然会促使脊椎提早发生脊柱退行性改变。
③长期超强度活动。由于人体的关节活动有一定的限度，脊椎关节也一样，脊椎关节的活动是多方面的，主要有前屈、后伸、侧弯和旋转。如腰椎以屈伸活动为主，也可侧弯，几乎没有旋转; 胸椎以侧屈和旋转为主，屈伸较少。脊柱的活动范围以颈椎及上腰椎最大，尤其颈胸交界及胸腰交界处。所以，在日常工作和生活中，应尽力避免不合乎脊柱生理的活动。长期超限度的体育运动也是引起脊椎提早或加速脊柱退行性改变的因素，如艺术体操运动员或杂技演员多患有脊柱退行性疾病。
(三) 外伤
脊柱，尤其是颈、腰段，是人体活动度最大的部位之一，相对其他部位而言，较早发生退行性改变或退行性改变的程度较重，若脊柱承受了外伤，由于其代偿能力较差，往往可以提早或加速脊柱退行性改变。