鼻窦是头骨和面骨中围绕鼻腔周围的一些含气的空腔，包括上颔窦，额窦，筛窦和蝶窦，鼻窦炎是指化脓性球菌感染鼻窦粘膜引起的化脓性炎症，有急性和慢性之分。
急性鼻窦炎是鼻腔粘膜的急性化脓性炎症，可一个鼻窦单独发病，也可几个鼻窦同时发炎，如果急性鼻窦炎治疗不当，或反复发作，可致慢性鼻窦炎。
本病绝大多数由伤风感冒引起，全身抵抗力低下，其它鼻腔疾病常有鼻涕阻塞，游泳，跳水方法不当，以及气压的迅速改变(如飞行，潜水等)均可导致本病的发生。
由牙根感染扩散引起的上颌窦炎叫牙原性上颌窦炎，也是鼻窦炎的一种。
关于中医鼻窦炎的病理病因
鼻乃清窍，为肺之门户，其呼吸之畅通，嗅觉之灵敏全赖清阳充养，鼻窦炎属中医“鼻渊”，“脑漏”范畴，鼻窦炎多由气虚不固，外邪侵袭，邪入化热，灼腐生脓，滞留空窍，弥散清空，清浊不分，窍隙闭塞，引致鼻塞流涕，头痛头胀，智力昏蒙，身疲肢倦，常易外感，外感后鼻窦炎又加重，如此互为因果，反复发作，在此病理机制中，痰浊脓液既是病理产物，又是新的病因。
故清除痰浊脓液，杜绝痰浊之源是治愈本病的关键，故升清降浊则是最有效最根本的治疗法则。