青少年脊柱侧弯在青少年中发病率为2-3%，是一种并不少见的疾病，但目前它的发病原因仍不明确。青少年脊柱侧弯多在10-18岁这个年龄阶段起病，因为这个阶段这是青少年身体生长发育第二个最为迅速的阶段。在这个阶段，脊柱畸形会随着患儿身体的发育而有明显的发展，特别是在女孩子初次月经时会有较大程度的加重。
脊柱侧弯是一种常见的脊柱畸形疾病，一般是指脊柱有超过10度的侧方弯曲。造成脊柱侧弯的原因主要分先天性和后天性两种，先天性脊柱侧弯是由于脊柱分节或形成不良所导致，而更多见的是后天的发育、外伤及肿瘤等造成脊柱侧弯畸形。通常说的青少年脊柱侧弯即是指青少年特发性脊柱侧弯畸形，是所有脊柱侧弯类型中最为常见的一种，占整个脊柱侧弯发病率的80%。
成人脊柱侧弯是指发生在年龄二十岁以上的人身上的任何类型的脊柱侧弯病。患有成人脊柱侧弯的人骨骼已经发育成熟，与儿童脊柱侧弯患者相对比，在进行治疗与治疗方案选择方面有着明显的不同。
成人脊柱侧弯包括先天性脊柱侧弯，发病于童年时期，但进入成年时期后出现疼痛和日益严峻的畸形。其他成因包括胎儿时期即出现的先天畸形、由椎间盘退变导致的脊柱侧弯、创伤性脊柱侧弯(脊柱骨折所致)以及在小儿麻痹、肌肉营养不良或其他神经肌肉紊乱症患者中经常看到的神经肌肉性脊柱侧弯。
与儿童脊柱侧弯患者不同的是，成人脊柱侧弯患者的脊柱弯曲往往是导致背部疼痛的原因，而这经常是脊柱侧弯患者的主诉症状。成人的脊柱弯曲往往很严峻，而且经常是进行性的。另外，成人的脊柱弯曲往往格外坚硬或僵硬，给保守治疗和外科手术治疗带来难度。
后天脊柱弯曲的病因
1.姿态性和功能性脊柱弯曲：往往由某种不正确姿势引起，常在学龄期儿童发现。这类脊柱弯曲畸形并不严重、当患者平卧或用双手拉住单杠悬吊时。畸形可自动消失。
2.神经病理性脊柱弯曲：由于脊髓灰质炎、神经纤维瘤、脊髓空洞症、大脑性瘫痪等使肌肉的张力不平衡所致。患者发病年龄愈小，弯曲畸形也愈严重。
3.骨质疏松性脊柱弯曲：骨质疏松椎骨变形，从而椎骨间隙不等宽，会造成脊柱弯曲。
4.胸部病理性脊柱弯曲：幼年患化脓性或结核性胸膜炎，患肋胸膜过度增厚并发生挛缩;或在儿童期施行胸廓成形术，扰乱了脊椎在发育期间的平衡。均可引起脊柱弯曲。
5.营养不良性脊柱弯曲：由于维生素D缺乏而产生佝偻病的小儿亦可出现脊柱弯曲。