下咽癌初诊时发现颈淋巴转移率达36. 7%～70%，资料显示约半数病人死于颈淋巴结转移或未控制，故应重视下咽癌颈淋巴结的治疗。但对颈淋巴结的处理，目前仍有不同见解。
(1)就诊时已有颈淋巴结肿大.N.～N。不论放疗后淋巴结是否缩小、消失，均应行颈清扫术，这一点无争议。若双颈转移，则行双颈清扫术，可根据淋巴结是否粘连，决定可否保留颈内静脉、副神经，一般至少保留一侧颈内静脉，防止脑水肿并发症，也可保留颈外静脉，可减轻面部肿胀。
(2)对N.，的处理和对侧颈部的处理，各家有不同办法，有代表性的为以下几种：①国外学者认为，下咽癌颈淋巴结转移率高，主张行选择性颈清扫。国内学者主张密切观察，即可。也有报告认为，颈部No随访中大部分年内出现颈转移，故提出对Ⅲ、Ⅳ期No应持积极态度，宜行Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ组淋巴结清扫或选择性功能性颈清扫。尤其对农村患者，复诊不便的更应如此。对I、Ⅱ期患者以观察为上;②对侧颈部的处理，有学者认为下咽、颈段食管癌为中线器官病变，往往累及全器官，故行一侧颈清扫未必安全，但双侧颈清扫对患者打击较大，致头面部血管、淋巴管回流障碍，面部肿胀，头顶部畸形等。故主张对侧颈部一律行Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ组淋巴结清扫或选择性功能性颈清扫，这就是说患侧颈部至少也要行此术式;③下咽癌采用放疗十手术的综合治疗，效果最好。故主张术前全颈照射50Gy左右。放疗后，原发灶仍根据术前范围手术，对颈部No和对侧颈部无淋巴结转移者均采取密切观察的办法。因为50Gy放射的治疗量完全可以控制亚临床灶。对颈淋巴结的检查，以触诊为主，参考颈部CT，MRI，B超，确定有无转移淋巴结。