老年性白内障多发生于50岁以上的人，老年人因晶状体混浊而致视力减退甚至失明为特点，是老年常见病之一。白内障初期视力逐渐减退，眼部无红肿，也无疼痛，看事物模糊，感觉眼前有固定黑形，呈条状或点状;或有近视的感觉;特别是在光线较暗处视模糊会加剧，多数以双眼为病，但轻重不一。有关老年性白内障的发病机制目前仍未完全弄清，不少人认为是由于晶状体纤维硬化和脱水造成的。当人体在老化过程中，晶状体纤维逐渐硬化，核部收缩而赤道部皮质被悬韧带牵拉，从而使周边部晶状体纤维间出现裂隙，引起晶状体混浊。也可能由于老化引起房水渗透压增加，使晶状体脱水而混浊。
一般老年性白内障的病程分为四期：
初发期：晶状体周边皮质部变混浊，然后逐渐向中心发展。此时在小瞳孔下不易察觉，散瞳后，用电光斜照，即可见灰白色的车轮状混浊。视力略有减退，但眼底仍可窥见。
未成熟期：晶状体大部分混浊，但仍有透明区。瞳孔区出现灰白色。手电斜照时，可见虹膜阴影落在晶状体较深的混浊上，呈现出一新月形阴影。此时患者视力明显下降，眼底不能窥清。
成熟期：晶状体完全混浊。斜照无虹膜投影。肿胀消退，前房恢复正常，视力明显下降，只能辨别手动，或仅存光感。此期适宜于手术治疗。
过熟期：晶状体皮质溶解液化，呈乳白色。核下沉，里褐色。由于囊膜脆弱，有时会在剧烈振动下破裂，使核进入前房或玻璃体内。此时应及时手术，否则有可能永远失明。
中医对白内障的命名，根据病情的不同阶段，以瞳神气色的形态改变而名，有“有银内障”、“圆翳内障”、“浮翳”、“沉翳”、“黄心内障”等。中医认为“五十岁，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明”。故常以补益肝肾法治疗。近年中医对白内障有了进一步的认识，认为导致本病有肝肾亏损;也可有脾虚气弱，水谷不化，精血不足，神膏失养;还有肝肾阴虚，湿热内蕴，阴虚挟兼湿热上攻罹患。初期及水肿期，应用上述治疗，一般是可延缓白内障成熟，尤以皮质型白内障更有效，中医所承德黄心内障疗效不佳。成熟期中医可用改进的针拨内障术施行白内障套出。