一般在8～16岁发病，5岁以前少见，无明显种族及性别差异，随年龄增长病情可逐渐加重，特征性皮损为针尖至豌豆大的毛囊性坚硬丘疹，顶端覆以油腻性痂皮或糠状鳞屑，如将痂剥除，丘疹中央可见漏斗型小凹窝，初起丘疹呈皮肤色，渐增大融合成不规则疣状斑块，色棕黄，污黑或暗褐，常对称发生于面，胸，腹，四肢，骶部，躯干部损害以中线和腹部为多，面部以颞，额，耳和鼻唇沟为多，四肢以屈面为多，位于四肢屈侧，腋下，股内侧等多汗，摩擦处的损害增殖尤其显着，常呈乳头瘤样，有脓性分泌物，散发恶臭。
皮损好发于皮脂溢出部位，如头皮，额，耳，鼻侧，颈，前胸，肩胛间，腋，腹，腹股沟，臀沟，外阴以及四肢屈侧，分布常广泛而对称，但约有10%的病例，损害分布呈带状或线状，局限于身体一侧，头皮损害常覆盖油脂性污痂，一般无脱发。
约10%的病例可见掌跖呈点状或弥漫性角化过度，手足背部个别的丘疹类似疣状肢端角化症，消退后可遗留白色斑点。
鸡皮肤侵犯黏膜较少，偶于口唇，腭，舌，颊黏膜，阴道，食管，盲肠可见白色光滑的扁平或脐形小丘疹，白色疣状斑片或黏膜白斑病样损害，偶见肺部损害，主要在肺下叶，X线检查可见结节状阴影和弥漫性肺纤维化。骨囊肿，涎腺结石，智力低下和性功能不全少见。
一般无主观症状或仅有轻度瘙痒，偶可剧痒，损害可局限持续数年不变或进行性泛发全身，紫外线可使皮损加重，因此，本病夏重冬轻，一般健康状况很少受影响，极少数皮损可继发鳞状细胞癌。
此病一般会有角质栓附着在毛囊口，会有多发性的针尖大小的毛囊角化性丘疹出现。大家可以看一下图片，在其皮损部位可见分散的、针头大小的、尖顶的毛囊性丘疹，在皮损中心有角质栓。而这些角质栓多为正常肤色或暗红色，一般没有自觉症状，偶尔会有轻度的痒感。
突发这种病症有时可见汗毛在中心穿出或蜷曲在里面，剥去角质栓，可见微小的杯状凹陷，过一段时间又会有新的角质栓长出。皮损不会融合在一起，一般散在分布或簇集成群，与“鸡皮”外观相类似。