包皮过长是指包皮覆盖尿道口，但能上翻，露出尿道口和阴茎头，但往往伴有包茎。包茎是指包皮口狭窄或包皮与阴茎头粘连使包皮不能上翻，不能露出尿道口和阴茎头。包茎因包皮不能上翻，可使包皮内积存许多污染甚至会出现结石，引起包皮阴茎头炎、尿道外口炎。炎症使尿道外口狭窄，引起排尿受阻，导致尿路感染。还可诱发阴茎癌。
如果包皮虽然能上翻露龟头，但包皮口很小，盖没尿道外口，就称包皮过长。在我国成年男子中，包皮过长者占29%。 有人认为包茎、包皮过长并不防碍性生活及生育。因此不是一种生殖器的疾病。其实，这种看法不是科学的。因为，不论是包茎还是包皮过长，对人体都有一定害处。