针刺损伤周围神经，包括颅神经和脊神经二类。其中，针刺所致的颅神经损伤以面神经损伤多见，亦有引致动眼神经和三叉神经损伤的病例。针刺引起的脊神经损伤的范围涉及较广，在已有的报道中，包括坐骨神经、腓总神经、腓深神经、桡神经、正中神经、尺神经以及膈神经等，引起多种周围神经障碍。关于针刺损伤周围神经的早期报道见于1963年[1]，迄今为止，我国公开报道针刺损伤周围神经的病例已达85例之多。其中大部分为脊神经损伤。
针刺误中外周神经，当即出现了一种向未梢放散之麻电感，一旦造成损伤，在该神经分布区可出现感觉障碍，包括麻木、发热、疼痛、触觉及温痛觉减退等。
同时，有程度不同的功能障碍，其具体表现为
面神经损伤可出现同侧表情肌瘫痪，不能作鼓腮、耸鼻、皱额等动作;动眼神经损伤，可出现复视，上睑下垂，眼球内转不能等;三叉神经损伤，可出现面部感觉障碍;桡神经损伤(如曲池穴穴注不当)可出现垂腕;正中神经损伤(如内关穴穴注不当)可影响拇指外展、屈曲和对掌;尺神经损伤(如神门穴针刺不当)可出现小鱼际明显萎缩，小指和无名指运动障碍;坐骨神经损伤，可造成行走时膝关节强直过伸，无力;胫神经损伤(如足三里穴等针刺不当)出现足与足趾不能屈曲，足内收受限，跟腱反射与跖反射消失，行走时以足跟着地，不能以足尖站立。如伤及腓总神经，主要症状为垂足，不能伸足、提足扬趾及伸足外翻，行走时足不能举起，呈跨阈步态。