支气管炎在小儿时期很常见，大都继发于上呼吸道感染之后。在发病开始时，先有上呼吸道感染的症状，如鼻塞、流涕，以后逐渐出现断续的干咳。病初呼吸道分泌物增多，咳嗽有痰，初为粘痰，很快变成脓痰，经过5~10天后，痰液变稀，咳嗽逐渐消失。发病时可无热或发热38.5℃ 左右，热度经2~4天退去。
在儿童时期，有一种特殊类型的支气管炎，称喘息型支气管炎，多见于2岁以下虚胖小儿，往往有湿疹及过敏病史。起病不久就出现哮喘症状，可反复发作，一般到入学年龄时症状消失，仅有少数至年长后发展成为支气管哮喘，其发病原因可能为患儿对感染过敏而表现为支气管痉挛，引起喘息。