肿瘤是机体在各种致癌因素作用下，局部组织的某一个细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致其克隆性异常增生而形成的新生物。一般认为，肿瘤细胞是单克隆性的，即一个肿瘤中的所有瘤细胞均是一个突变的细胞的后代。一般将肿瘤分为良性和恶性两大类。良性肿瘤一般称为“瘤”，恶性肿瘤来自上皮组织者称为“癌”，来自间叶组织者称为“肉瘤”。某此些恶性肿瘤也可称“瘤”或“病”，如恶性淋巴瘤、精原细胞瘤、白血病、何杰金氏病等。所有恶性肿瘤习惯称为癌症或癌肿。
一、良性肿瘤的临床特点
良性肿瘤瘤休生长缓慢，从生长部位向四周呈膨胀性均匀生长，随着瘤体不断增大，可推开、挤压邻近组织器官。肿瘤四周有结缔组织增生形成包膜，因而与周围组织之间有明显界限。临床检查多为园形或椭园形，表面光滑、活动，对人体一般无大的影响，唯在重要器官(颅内、胸腔内)也可威胁生命。少数良性肿痛可发生癌变。某些良性肿瘤如子宫肌瘤可引起出血，胰腺β细胞瘤引起低血糖综合征，对人体影响也相当严重。
二、恶性肿瘤的临床特点
恶性肿瘤发展较快，呈浸润性生长，瘤细胞四周蔓延侵入周围组织的间隙、管道、空腔等处，并破坏邻近器官和/或组织。恶性肿瘤一般无包膜，与周围组织分界不清。固定、不能推动，表面高低不平，质脆，肿瘤中央可缺血、坏死、表面溃烂、出血。瘤体表面可呈菜花样。恶性肿瘤还具有转移性特征，主要转移途径为：
1.直接浸润
即肿瘤从原发部位直接侵入周围组织器官，如胃癌侵犯横结肠;直肠癌侵犯膀胱等。
2.淋巴结转移
肿瘤细胞侵入淋巴管，循淋巴道累及区域淋巴结，形成转移癌，然后再转移到另一淋巴结，最后经胸导管或右淋巴导管进入静脉内。如胃窦部癌先转移至幽门上、下淋巴结，最后到左锁骨上淋巴结入锁骨下静脉。
3.血行转移
癌细胞直接侵入静脉或间接经淋巴道，再进入血循环。常见转移部位为肺、肝、骨、脑等。
4.种植性转移
胸、腹腔内器官原发部位肿瘤侵犯浆膜面，当癌细胞脱落后，再粘附于其他处浆膜面上继续生长，形成种植性癌结节 ，并可产生癌性胸、腹水(多为血性)。如胃癌侵犯浆膜后，癌细胞掉入盆腔，在膀胱(或子宫)直肠窝形成种植性转移癌。
温馨提示：恶性肿瘤生长较快、发展迅速，造成组织器官的严重破坏，且有转移的特征，给人体带来极大的危害，是目前为害人们生命安全的常见疾病。作到“早期发现、早期诊断、早期治疗”对保障人民健康有着极其重要的意义。