牙周萎缩的程度因人而异，几乎所有的老年人全口牙周组织都有均匀性退缩。临床表现为牙槽骨高度降低，牙龈退缩，但无明显炎症。
牙龈退缩后，临床牙冠变长，根面暴露，遇冷、热、甜等刺激时有牙本质过敏现象，甚至可引起牙髓炎。同时牙间隙增大，食物嵌塞，牙本质过敏。发生于前牙的牙龈退缩，会影响美观。
老年性牙龈萎缩
只发生于老人，是由于年龄增长发生的。是一种生理现象，是人类随着年龄增长，各个器官功能减退在牙?系统的表现。此种萎缩是大部分或全口牙齿的牙龈和牙槽骨发生萎缩。
炎症性牙龈萎缩
这种萎缩最常见，主要是因为牙周炎导致牙周组织遭到牙龈萎缩破坏，牙槽骨吸收以后，附着在牙槽骨上的牙龈也就随着向牙根方向萎缩，只发生于有牙周炎的患者。
废用性牙龈萎缩
主要由于牙齿没有了咀嚼功能，牙周组织缺乏必要的功能刺激，长期处于废用状态，可使牙龈，牙槽骨吸收。此种牙龈萎缩就如同一个人长期卧床，不进行行走活动，肌肉就会发生萎缩，这是相同的道理。
机械性牙龈萎缩
主要是由于牙刷不符合标准，刷牙方法不正确(如横刷法)，不良修复体等机械摩擦或压迫牙龈，造成牙龈和牙槽骨退缩。多发生于一组牙或个别牙。
早老性牙龈萎缩
和老年性牙龈萎缩一样，但多发生于较年轻的青年人。也就是说年轻人出现老年人牙龈萎缩的表现，所以称为早老性牙龈萎缩。据最新的一项调查发现，年轻人过早的出现牙龈萎缩，认为是由于饮食或生活环境污染因素影响而导致牙龈萎缩(食物中含的激素、添加剂等)和药物导致导致牙龈萎缩。
由于目前口腔医学上认为牙龈萎缩无法逆转，因此牙周炎无法根治，所以它才会被世界卫生组织列为威胁人类健康的第三大杀手。综上所述，可以知到造成牙齿松动的元凶就是牙龈萎缩。
不论是上述哪种原因引起的牙龈萎缩，究其根源，本质上都是由于长期缺乏维生素C而导致牙龈营养不良，免疫机能低下，从而呈现出来的萎缩退化。牙龈萎缩一旦发生，较难使牙龈和牙槽骨再生而恢复。