牙髓病可分为急性、慢性、牙髓变性、牙髓坏死与坏疽。急性期，疼痛剧烈难忍，有“牙痛不算病，一痛就要命”的谚语。其特点是自发痛、阵发痛、夜间加重，具体症状表现如下。
牙髓病的症状
1、询问牙痛性质，发作次数和每次疼痛持续时间，与冷热，咀嚼食物的关糸，疼痛能否正确定位和放散的范围，与体位有无关糸，是否影响睡眠，患牙，邻牙或附近其它器官近期有否受伤或曾接受过治疗，过去有无牙痛史，与本次疼痛情况是否相同。
2、检查患牙有无龋洞及龋洞的位置和深度，是否穿髓，有无探痛，叩痛，对冷热和电活力试验的反应，如无龋洞应检查有无其它牙体硬组织病变，有无牙周袋，牙齿是否松动，必要时可拍摄X线片，开洞或开髓检查，如未发现明显病变，应检查其它牙齿或邻近器官有无病变，并与三叉神经痛鉴别。
3、牙髓病分类
按病程可分为
(1) 急性牙髓炎(Acute pulpitis)
多为意外创伤或近期牙体手术后，有冷，热激发痛和自发痛等激发引起，主要表现为剧烈地自发性痛，特点如下：
①疼痛常突然发作，早期呈间歇性，一般约持续数分钟，随后数小时间歇期，病员尚可指患牙，随病情发展，发作期延长，间歇期缩短，逐渐转变为持续性剧痛，并沿同侧三支神经分布区放散(如上牙向颈部，耳前，颧颊部;下牙向耳下，耳后，下颌部放散)，往往不能明确指出患牙部位。
②疼痛往往夜间较剧，卧倒时尤甚。
③早期冷，热刺激均可激发或加剧疼痛，以冷刺激痛较明显;后期或化脓时，热刺激疼痛，冷刺激仅可使疼痛暂时缓解，后期患者常含冷水，或吸冷空气以减轻疼痛，此种症状对诊断有一定帮助。
④检查时常可见患牙穿髓，探痛明显。
(2) 慢性牙髓炎(Chronic pulpitis)
由于龋病等大多是慢性病变，对牙髓有长期持续的刺激，可使牙髓发生慢性炎症的过程，在慢性牙髓炎发展过程中，如多形核白细胞增多，则释放的溶酶体酶也增多，而使炎症加剧，临床上即可出现急性发作的症状。
牙体慢性损伤，牙周病，牙本质化学刺激都可使牙髓呈现慢性炎症的过程。
慢性牙髓炎临床上分为三类：慢性闭锁性牙髓炎，慢性开放性牙髓炎及慢性增生性牙髓炎，慢性开放性牙髓炎又叫作慢性溃疡牙髓炎，慢性增生性牙髓炎又称牙髓息肉。
慢性牙髓炎诊断依据
①长期刺激性痛，X线照片显示尖周已有膜腔增宽，硬板破损。
②有自发性痛史。
③探诊已穿髓，出血，剧痛。
④有深龋、深盲袋或严重牙体慢性损伤。
(3) 慢性牙髓炎的急性发作期，有慢性牙髓炎症状，近期有剧烈自发痛，不能定位或有放散痛，冷热刺激引起或加重疼痛。
(4) 牙髓部分坏死，除有牙髓炎症状外，并已穿髓，开髓检查冠髓无活力，根髓尚有活力。
(5) 牙髓全部坏死，可有牙髓炎或外伤病史，穿髓，但无探痛，或有牙周病变，活力试验无反应，开髓检查牙髓无活力。