保持相对恒定的体温是维持人体正常功能的必要条件之一。前面我们已经提过，脂肪是一种含能量很高和具有良好保温功能的组织，可以帮助保持体温的恒定。当天气变冷的时候，位于皮下的这层脂肪组织就像我们睡觉时盖的厚棉被一样，可以减少体内的能量散发。
必要时机体还可以通过提高机体对脂肪的利用率来增加人体的能量供应，所以肥胖者在冷天的时候似乎总比正常人穿的少。虽然有研究发现，肥胖者体内脂肪转化成热能的效率比正常人低，但两者相抵，脂肪的保温作用仍然略占优势，这就是为什么肥胖者相对比正常人不怕冷的原因。
可到了夏天，一切都反了过来。正常人体对外散热的方式主要有。
①辐射。这是当外界温度低于人体皮肤温度时，人体的一种主要的散热方式。
②通过出汗将热散发出去。
③通过加快呼吸将热散发出去。
后两种方式是当外界温度升高到达体温(37.2℃)水平，甚至更高时，人体的主要散热方式。肥胖者皮下的这层脂肪组织在夏天的时候就像包在暖气管道外的保温层一样，不但不能帮助机体散热，反而成为机体散热的障碍，因此天气一热或稍一活动后，肥胖者常常需要借助肺的呼吸动作来帮助散发体内的一部分能量。此时，肥胖者给人留下的印象，就像是刚刚跑完一百米的运动员一样气喘吁吁。