典型的坏血病具有明显的症状，诊断较易，隐性与早期坏血病因缺乏特异性症状诊断较难，应结合喂养史及其他检查，作综合分析。
喂养史和临床症状：人工喂养婴儿未添加含维生素C的辅食，或乳母饮食缺乏新鲜蔬菜或水果，或乳母习惯只吃腌菜等，坏血病的好发年龄(3～18个月)，结合前述某些非特异性症状和喂养史，可提供早期坏血病诊断的线索，如本病已发展到一定阶段或晚期，可根据肢体肿痛，蛙形腿，牙龈及粘膜下出血等症状诊断。
维生素C缺乏病的发生和发展常有一个过程，首先是组织中的维生素C储备减少，进一步发展是生化缺乏，功能障碍，再进一步的发展是解剖学变化，乃至死亡(表1)，其主要的临床表现如下。
1.前驱症状：患者发病之前，多有体重减轻，四肢无力，衰弱，肌肉及关节等疼痛症状，成人及婴儿维生素C缺乏病的临床表现有些不同，成人患者除上述症状外，早期即有齿龈松肿，间或有感染发炎，婴儿则有不安，四肢动痛，肋软骨接头处扩大，四肢长骨端肿胀(尤以股骨下端为甚，但不向前伸至关节)以及有出血倾向等，此外，出血，尤其皮肤大片出血，成人较婴儿多见;而婴儿骨骺周围出血，成人则不易见到，毛囊周围充血，成人较为多见，但不见于婴儿患者，至于骨膜下出血，皮肤溢血及齿龈出血等，成人及婴儿均可发生，婴儿发病多在6月～1周岁，其他时间也可发生;成人多在膳食中长期缺乏维生素C时发生。
2.出血：维生素C缺乏病患者可有全身点状出血，起初局限于毛囊周围及齿龈等处，进一步发展可有皮下组织，肌肉，关节，腱鞘等处出血，甚至血肿或淤斑，小儿淤斑多见于下肢，以膝部为最多，内脏，黏膜也有出血，如鼻出血，血尿，便血及月经过多等;严重时偶有心包，胸腔，腹腔，腹膜后及颅内出血，小儿常见下肢肿胀，疼痛，患肢常保持一定位置，即两腿外展，小腿内弯，呈假性瘫痪状，此乃主要因骨膜下出血所致。
毛囊周围出血是维生素C缺乏病最特殊和最早的临床体征之一，通常出现在高度角化的毛囊，特别是臂部和股部的伸侧及腹部，常见毛发变脆，卷曲和陷入毛囊内，继毛囊周围出血之后，可有毛囊肿胀与肥厚，即毛囊周围炎。
患者可有贫血，贫血的原因主要是由于皮肤，深部组织出血;也可能是由于饮食中叶酸摄入不足所致，许多食物中既含有丰富的维生素C，又含有丰富的叶酸，两种缺乏可同时存在。
3.齿龈炎：齿龈可见出血，松肿，尤以齿龈尖端最为显著，稍加按压即可出血，并有溃疡及继发感染，重者溃疡进展甚速，短期内牙齿即因齿龈及齿槽坏死而脱落，慢性者齿龈萎缩，齿龈浮露，最后可使牙齿松动，脱落。
齿龈出血是维生素C缺乏病的主要病症，在婴儿，常于齿龈上发生小血袋，且易掩盖初崩之乳牙，此种血袋如稍加压力，即可破裂，有时可引起大量流血，但无生命危险，成人维生素C缺乏病常伴有慢性齿龈损害，即齿龈炎，齿龈炎与细菌感染有关，但只有当维生素C缺乏，齿龈组织抵抗力降低时才会发生。