结膜炎作为一种急性眼部疾病，它的发病机理主要是由细菌或病毒引起的。结膜炎分为急性和慢性两种，急性结膜炎也被西医学上称之为“急性结膜炎”和“火眼病”。在中医上把它叫做“天行赤眼”，认为它是由风热所致。急性结膜炎主要有三方面的临床表现症状。
急性结膜炎以夏秋两季为甚，有传染性。其表现为眼睛红肿，充血流泪，有多量脓性或粘性分泌物，异物感，奇痒或灼热感，严重者影响视力。慢性结膜炎多因急性结膜炎治疗不彻底，也可有风尘刺激及泪囊炎引起。
它传播途径主要是通过接触传染。往往通过接触病人眼分泌物或与急性结膜炎人握手或用脏手揉眼睛瞪被传染。发现结膜炎的临床表现时应该及时就诊。
急性病毒性结膜炎的临床表现：以结膜充血水肿、有出血点，并伴有水样或黏性分泌物为特征，同时伴有流泪、异物感。角膜可因细小白点混浊而影响视力，或引起同侧耳前淋巴结肿大，有压痛。
急性结膜炎分期临床表现
1.潜伏期： 潜伏期短，一般为24小时左右。最长不超过3天。实验室误接种眼内，可于18～36小时内从该眼分离出病毒。
2.临床表现为睡觉症状： 起病急，开始时可为双眼，也可为单眼，但迅速累及双眼。发病后即出现剧烈的异物感、眼痛及怕光流泪等症状。分泌物初起为浆液性，以后变为粘液纤维素性。一般病毒情于1～2天发展以顶点，3～4天后逐渐减轻，7～10天后恢复正常。少数病例出现头痛、发热、鼻塞、喉痛等症状。
3.临床表现为他觉症状： 包括眼睑肿胀，结膜下出血，多发性角膜上皮剥脱，点状上皮下浸润，结膜充血、浮肿、结膜滤泡及耳前淋巴结肿大等。
⑴眼睑肿胀
轻重不同，所有患者都可发生。其肿胀为浮肿性，不伴红痛，通常数日即可消退。
⑵结膜临床表现
1)球结膜下出血 发生率高达70%以上，因而有“急性出血性结膜炎”之称。好发部位在颞上方，出血多为斑点或片状，色鲜红，严重时可波及整个结膜下都有出血，与外伤性结膜下出血极相似。出血多在1～2天之内发生，轻者一周左右自行吸收，重者需1月才能吸收。临床上根据结膜下是否出血分为两型：出血型多见于年青患者;浮肿型则见于高龄患者。
2)滤泡形成 较EKC少。早期因睑结膜浮肿而不明显，3～4天后待浮肿消退，才能发现穹窿部结膜有较多细小之滤泡形成。
⑶角膜临床表现
点状上皮下浸润：30%左右的患者结膜炎消退后出现点状上皮下浸润。通常只有数个浸润点，多在角膜的中心部，必须通过裂隙灯才可发现。多数在1～4周后自行消失。一般不造成视力损害。皮质素点眼，数日内即可消失。
急性细菌性结膜炎的临床表现：
以结膜充血明显，并伴有脓性分泌物为特征，同时有异物感，烧灼刺痛，轻度畏光等症状，但视力不受影响。分泌物可带血色，睑结膜上可见灰白色膜，此膜能用棉签擦掉，但易再生。
了解急性结膜炎的这些临床症状，对急性结膜炎才能够有一个系统全面的认知，才能够及时发现并进行治疗，做到早日康复。患病后，患者应该及早就医，以免耽误病情，导致病情加重。