小脑萎缩又称脊髓小脑萎缩症，是一种家族显性遗传神经系统疾病。这类患者发病后，行走时摇摇晃晃，犹如企鹅，因此被患有此病的家庭被称为企鹅家族。按临床表现主要分为三期：
早期表现
①走路犹如喝醉酒，摇摇摆摆。
②动作反应较不灵活，提重物有困难。
③上下楼梯双腿不协调，肌肉僵硬，无法精确的完成某些特定动作，如跑步。
④静止站立时，身体会前后摇晃，端水时容易溅出。行走时容易撞到墙上或门框上。
⑤眼球转动有障碍，无法快速的转移。
⑥辨别距离能力不良。
中期表现
①四肢、肌肉不协调感加重，运动失调现象明显。
②无法控制姿势与步伐，摇摇晃晃，两腿微张或剪刀步，无法保持平衡，无法长距离行走，无法跑步，上下楼梯困难，走路时身体无法灵活调整。因此，容易摔跤。
③舌头打结、说话不清楚，写字有困难，吃东西或喝水时容易被呛。
晚期表现
①说话极不清楚，甚至无法言语，写字无法辨认，吞咽困难。
②无法站立，需靠轮椅代步，或卧病在床上。
③如果大脑或周围神经受到波及，智力会受到影响。