长期耳流脓、脓量可多可少，有时可伴有出血，有特殊恶臭。但后天原发性胆汁瘤的早期可无耳流脓史。鼓膜松弛部或紧张部后上方有边缘性穿孔，有时从穿孔处可见鼓室内有灰白色鳞屑状或豆渣样物，恶臭。少数病例可见外耳道后上骨壁缺损或塌陷，上鼓室外侧壁向外膨隆。
松弛部穿孔若被一层痂皮覆盖、如不除去痂皮，可致漏诊。听力检查一般示不同程度的传导性耳聋。由于胆脂瘤或肉芽可在中断听小骨间形成假性连接，故此时听力下降可不明显，手术除去病灶后听力损失加重。晚期病变累及耳蜗，听力图可呈混合性或神经性。乳突CT示上鼓室、鼓窦或乳突有骨质破坏。
听力减退是儿童分泌性中耳炎的常见表现。听力下降常为轻度，小儿对声音反应不敏感，多无自述听力下降，常因注意力不集中，学习成绩下降而由家长领来就医。如单耳患病，可长期不被察觉，而在体检时始被发现。
耳闷感和耳鸣也是本病常见临床表现，按捺耳屏可暂时减轻。检查发现鼓室负压引起松弛部或全鼓膜内陷，锤骨柄向后上移位，锤骨短突外突;鼓室积液时鼓膜失去正常光泽，呈淡黄或琥珀色，有时透过鼓膜可见到液平面。
音叉试验及纯音测听显示传导性聋。听力损失程度不一，重者可达40dBHL左右。积液排出后听力立即改善。声导抗对诊断有重要价值，平坦型为渗出性中耳炎的典型曲线，高负压型显示咽鼓管功能不良，部分有鼓室积液。