老年人由于老龄化对各个脏器系统的影响，使心肌的正常生理功能发生一定改变，加之老年人可能患有许多心脏疾病和其他疾病，都会对于心脏的正常节律造成影响，而引起各种心律失常。
老龄心肌的解剖、生理、生化都会发生改变，心肌产生较高的兴奋性、较慢的传导。如窦房结和结间束及周围区域的弹性纤维和胶原纤维局部增厚，可同时伴有脂肪浸润，可引起房性心律失常，并可引起不同部位的传导阻滞。老年人常伴有不同程度的二氧化碳潴留，增加了心肌的兴奋性，容易引起心律失常。
老年人常患有冠心病、心肌缺血、高血压性心脏病、心肌病等心脏病，由于心肌缺氧、心室内径扩大，心肌的电生理不均匀，可能会诱发折返而引起反复发作或持续性室性心律失常。心房扩大者常会出现阵发性或持续性心房纤颤，肺心病患者常出现多源性房性早搏及房性心动过速。当二尖瓣环发生瓣膜退行性变及瓣膜钙化病变时，传导系统会受到损害，引起房室或束支传导阻滞。由于老年心律失常常继发于这些原发心脏病，在治疗时主要是改善心肌供血及心功能，不能仅针对心律失常治疗。