心脏的窦房结释放规定频率的神经冲动控制心肌的收缩，以产生规律的心跳。如果控制心脏的冲动产生和传导发生异常，心肌的收缩频率和节律就会发生紊乱，导致心律失常发生。心律失常患者可以没有任何症状，只是在体格检查或做心电图时被发现。多数心律失常患者会有心悸的症状，还可以出现胸闷、乏力、头晕、眼冒金星、黑矇、晕厥等症状，甚至导致猝死。
心律失常患者的心跳会出现过慢、过快或不规律的改变，无论是哪种改变，患者都可能感觉心悸，而并不是只有在心跳过快时才会觉得心悸。患者对于心悸的感觉会形容为心慌、坐立不安的感觉、提心吊胆的感觉、饥饿的感觉，有些早搏患者会感觉心脏间断的抽动、心前区针刺样疼痛、胸部发紧，这与每个人对于内脏感觉敏感性不同有关。
当心律失常影响到机体供血时，就会出现供血不足的症状，患者会感觉全身疲乏无力、头晕眼花、腹胀、食欲减退、胸闷等。如果出现严重的心律失常，患者可能发生黑矇，突发晕厥，严重者可能发生猝死。