潜伏期一般为2～4天，最短1天，最长7天。起病急骤，寒战、发热，体温一般为38～39℃，重者可达40℃以上。婴幼儿有发生惊厥或谵妄者。患儿全身不适，咽痛明显，影响进食。咽及扁桃体显著充血，亦可见脓性渗出物。舌质红，乳头红肿如扬莓，称杨莓舌。颈部及颌下淋巴腺增大，有触痛。
皮疹于发病后24小时左右迅速出现，最初见于腋下、腹股沟及颈部，24小时内遍及全身。皮疹为弥漫猩红色约针头大的小丘疹，触之如粗砂纸样，或如寒冷时的鸡皮样疹，疹间皮肤潮红，用手压可暂时转白。面颊部潮红、无丘疹，而口周围皮肤苍白，为口周苍白圈。于皮肤皱折处如腋窝、肘、腹股沟等处，皮疹密集，色深红，其间有针尖大之出血点，形成深红色横行"帕氏征"，(Pastia's sign)。口腔粘膜亦可见粘膜疹，充血或出血点。出疹期仍发热。
小儿猩红热症状
病程第一周末开始脱屑，是猩红热特征性症状之一，首见于面部，次及躯干，然后到肢体与手足掌。面部脱屑，躯干和手足可能大片脱皮，呈手套袜套状。脱屑程度与皮疹轻重有关，一般2～4周脱净，不遗留色素沉着。
皮肤转白试验是通过皮内注射致热毒素抗体，观察患儿皮疹是否为致热毒素所致。狄克(Dick)试验是注射致热毒素，检测体内有为普通型，但临床轻重悬殊，尤其有了特效青霉素的治疗，猩红热的表现发生很大变化，严重感染极少发生。
(一).轻型 全部病程中缺乏特征性症状，有低热1～2天或不发热，皮疹极不典型，可仅限于腋下、腹股沟，疹稀少且色淡，1～2天即退。无杨莓舌。发病1周后，在面额部、耳壳、手足指趾端发现轻微脱屑或脱皮，此时才考虑猩红热的诊断。由于容易漏诊，未能进行充分治疗，继发肾炎的可能性反而较多。
(二).中毒型 突然体温升高达40.5℃以上，全身中毒症状明显，惊厥、呕吐、头痛常见，咽部及软腭充血严重，并有红斑疹，扁桃体有脓性渗出物，或形成坏死、溃疡，出现伪膜样损害。皮疹很快出现，常有较多瘀点。若不及时治疗可合并脓毒症状，咽部周围脓肿形成、扁桃体溃疡，感染可扩展至中耳、乳突、上颌窦;淋巴结明显肿大或发生蜂窝织炎;更严重者为败血症、休克，亦可继发迁徙性化脓病灶。