龋齿最容易发生在磨牙和双尖牙的咬面小窝、裂沟中，以及相邻牙齿的接触面。前者称为窝沟龋，后者称为邻面龋。儿童发生在牙颈部的龋齿极少，只在严重营养不良或某些全身性疾病使体质极度虚弱时才可见到。
根据龋齿破坏的程度，临床可分为浅龋、中龋和深龋。
浅龋龋蚀破坏只在釉质内，初期表现为釉质出现褐色或黑褐色斑点或斑块，表面粗糙。继而形成表面破坏。邻面龋开始发生在接触面下方，窝沟龋则多开始在沟内，早期都不容易看到。只有发生在窝沟口时才可以看到，但儿童牙齿窝沟口处又容易有食物的色素沉着，医师检查不仔细也会误诊或漏诊。浅龋没有自觉症状。
中龋
龋蚀已达到牙本质，形成牙本质浅层龋洞。病儿对冷水、冷气或甜、酸食物会感到牙齿酸痛，但刺激去掉以后，症状立即消失。这是在为牙本质对刺激感觉过敏的缘故。中龋及时得到治疗效果良好。
深龋
龋蚀已达到牙本质深层，接近牙髓，或已影响牙髓。患儿对冷、热、酸、甜都有痛感，特别对热敏感，一败涂地去掉以后，疼痛仍持续一定时间才逐渐消失。这时多数需要作牙髓治疗以保存牙齿。
深龋未经治疗，则牙髓继发感染或牙髓坏死。细菌可以通过牙根达到根尖孔外，引起根尖周围炎症。可能形成病灶感染。牙冠若已大部破坏或只留残根时，应将其拔除。
按龋坏的病变类型可分为
慢性龋
病程长、龋坏组织质地较硬、干燥而染色较深。
急性龋
病程短而进展迅速、龋坏组织质地松软、湿润而染色较浅。如在很短时间内多数牙甚至全口牙均发生急性龋坏、龋坏牙面广、向深部发展快、在牙颈部常呈环状、又称为猛性龋。
静止性龋
龋洞呈浅碟状、龋坏发展非常缓慢或静止、洞常露出坚硬，光滑而着色的牙本质层。
继发性龋
发生在充填物或修复体边缘的龋坏。
龋齿的临床表现可以概括为患牙的色、形、质呈现缓慢、进行性的变化和患牙感觉异常。当龋发生在牙齿的平滑面时，擦去表面的菌斑或软垢，吹干后可见病变部位表面粗糙、光泽消失，早期呈白垩色，随着外来色素(如食物、细菌代谢产物以及牙本质蛋白分解产物)的附着，病损区会出现进一步着色而呈棕黄色或黑褐色。当下方牙本质严重脱矿、着色并透过半透明的釉质反映出来时，呈现特有的“墨浸样”改变。