胆管炎的症状往往会比胆囊炎重，这很好理解，下游的河道阻塞了，上游就会洪水泛滥(而胆囊炎往往不会使"洪水泛滥")。胆管炎中有一种非常凶险的类型叫做急性梗阻性化脓性胆管炎，它是在胆管部分梗阻的基础上发生的化脓性胆管炎，它和胆管结石、胆道蛔虫都有密切的关系。胆管炎的典型症状我们称为"夏科三联征"--腹痛、高热、黄疸。如果病情严重，且伴有休克和意识障碍，就成为"瑞罗茨五联征"。
为什么会有这些症状呢?
首先，胆管的炎症自然会出现疼痛，这个疼痛的部位位于右上腹或剑突下(也就是胆管的位置)，多为持续性并有阵发性加剧。胆道阻塞，胆道内压力增高，大量带有细菌和毒素的脓汁经肝脏流入血液，引起肝脏的急性炎症及毒血症、败血症，故出现寒战、高热。
同时，胆汁无法排出，再加上肝细胞受损，大量胆红素回流入血中，引起黄疸，也就是梗阻性黄疸。再严重者，带有毒素和细菌的血液流经全身各处，引起感染中毒性休克，表现为脉搏加快、呼吸急促、血压下降等等。
休克之后，脑供血严重不足，就会出现意识障碍，表现为嗜睡、瞻妄、烦躁、神志恍惚以至昏迷。严重者可以在数小时内死亡。