无症状的颈部肿块是儿童甲状腺癌的主要临床表现。颈部肿块可以表现为甲状腺结节或肿大的淋巴结。儿童甲状腺癌增长迅速，甲状腺结节可为单个性结节或多个性结节。与成人甲状腺癌相比，单发结节癌发病率较高，为38.6%～80%。癌肿结节质地坚硬，边界不清，表面凸凹不平，固定而活动度差，与周围甲状腺组织分界不清，肿块多无明显压痛，偶因压迫气管引起呼吸困难，或侵犯喉返神经引起声音嘶哑。
儿童甲状腺癌，临床较早发现颈部淋巴结转移，转移率为50%～80%。远隔部位转移多为肺转移(10%)，远较成人高，部分儿童因肺部转移结节而就诊。而骨转移则少见。值得注意的是少数儿童甲状腺癌的病例在甲状腺内无结节表现时，或甲状腺癌病灶细小未被发现时，已有颈部淋巴结转移，临床以首发颈部淋巴结肿大而就诊，此时易误诊为颈部淋巴结结核或非特异性淋巴结炎。
医生对儿童头颈部接受过放射照射者，应警惕甲状腺癌，早期诊断非常重要，如在甲状腺内偶尔发现结节，肿块较坚硬，近期增长迅速，具有压迫症状，尤其声音嘶哑，应考虑有甲状腺癌之可能。有颈淋巴结肿大者更应高度怀疑。在选择核素扫描检查时，应选择半衰期较短的123I或99mTc，较为安全，不宜用131I。必要时可行穿刺细胞学或组织学检查。
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