腮腺炎主要是一种病毒性疾病，表现为唾液腺发炎，常见于耳垂下面空腔里的腮腺。幸亏有了免疫措施，这种疾病现在已经很少见了。
一开始，腮腺会肿起来充满空腔。然后，面颊的一侧会整个肿起来，耳垂都被挤高了。如果你用手指在下颌骨的后部上下摸索，就能摸到一个能向前移动的肿块。它已经覆盖了下颌骨的一部分。当孩子脖子的侧面肿起来的时候，你就会想到这样的问题：是得了腮腺炎呢，还是得了其他罕见的腮腺疾病(这些疾病会反复地发作)呢?或者是普通的腺体肿大(比如脖子侧面的一个淋巴腺)呢?普通的淋巴结有时候也会因为咽喉疼而出现肿大，但它们都长在脖子的下部，而不是隐藏在耳垂下面。另外，硬硬的肿块也不会越过下颌骨。
当较小的孩子得了腮腺炎的时候，他耳朵下面的肿块一般都是你最先注意到的。在腮腺肿起来的前一天，大一点的孩子可能会说耳朵周围很疼，或者抱怨嗓子里边很疼，在吞咽和咀嚼的时候尤其是这样。孩子还可能会觉得全身难受。腮腺炎开始的时候一般都不怎么发烧，但到了第二天或者第三天，孩子的体温就会逐渐升高。最常见的情况是，一侧的腺体会先肿起来，一两天之后才会波及到另一侧。有时候，另一侧的腺体要一周以上的时间才会肿起来。也有时候，另一侧的腺体根本不会出现肿大。
腮腺旁边还有其他的唾液腺，所以腮腺炎有时也会波及到它们。颔下腺隐藏在下颌骨的下面。舌下腺就在下巴背后。人们偶尔也会患上腮腺炎的某种并发症，但这些腺体却并不出现肿大的现象。
轻度的腮腺炎三四天就会消肿，一般的肿大则会持续7~10天。腮腺炎能够波及到成年男子和青春期少年的睾丸，但是一般只会影响一侧的睾丸。如果双侧睾丸都受到了感染，就可能导致不育，当然，这种情况是很少见的。所以，青春期少年和成年男人不应该接触腮腺炎的病源。女性的卵巢也可能受到腮腺炎的影响，但那几乎不会影响以后的生育能力。
有时候，以前得过腮腺炎的人也会出现腮腺肿大。大多数医生都认为，某一次发病不是由腮腺炎病毒引起的，而是由某种细菌引起的，或者是由唾液腺的阻塞造成的。所有的孩子都应该在1周岁的时候注射腮腺炎疫苗。这种疫苗一般都是预防腮腺炎、麻疹和风疹的联合疫苗。
当怀疑孩子患了腮腺炎时，你就应该给医生打电话。确诊是很重要的。如果发现那只是淋巴结肿大，就要采用不同的治疗方法。