小儿支原体肺炎主要通过呼吸道飞沫传染，平时见散发病例，全年均有发病，以冬季较多。约每隔3～7年发生一次地区性流行，其流行特点为持续时间甚长，可达一年。如北京地区1990年流行自1990年1月至91年3月，持续一年二月久。除肺炎外，还可表现为支气管炎、气管炎及咽炎。不少门诊病人症状较轻，如不做血清学检查，极易漏诊。
小儿支原体肺炎的症状根据病情不不同而轻重不一，大多起病不甚急，有发热，厌食，咳嗽，畏寒，头痛，咽痛，胸骨下疼痛等症状，体温在37～41℃，大多数在39℃左右，可为持续性或弛张性，或仅有低热，甚至不发热，多数咳嗽重，初期干咳，继而分泌痰液(偶含小量血丝)，有时阵咳稍似百日咳，偶见恶心，呕吐及短暂的斑丘疹或荨麻疹，一般无呼吸困难表现，但婴儿患者可有喘鸣及呼吸困难，体征依年龄而异，年长儿往往缺乏显著的胸部体征，婴儿期叩诊可得轻度浊音，呼吸音减弱，有湿性罗音，有时可呈梗阻性肺气肿体征，镰状细胞性贫血患儿并发此种肺炎时，症状往往加重，可见呼吸困难，胸痛及胸腔积液，支原体肺炎偶可合并渗出性胸膜炎及肺脓肿，慢性肺部疾患与肺炎支原体间有一定关系，Berkwick(1970)报告27例哮喘儿童中复期有4倍增长，支原体肺炎可伴发多系统，多器官损害，呼吸道外病变可涉及皮肤粘膜，表现为麻疹样或猩红热样皮疹，StevensJohnson综合征等;偶见非特异性肌痛及游走性关节痛;胃肠道系统可见吐，泻和肝功损害;血液系统方面较常见溶血性贫血，我们曾见2例以溶血性贫血为首发及主诉症状;文多发性神经根炎，脑膜脑炎及小脑损伤等;心血管系统病变偶有心肌炎及心包炎，细菌性混合感觉亦少见，白细胞高低不一，大多正常，有时偏高，血沉显示中等度增快。
小儿支原体肺炎多表现为单侧病变，约占80%以上，大多数在下叶，有时仅为肺门阴影增重，多数呈不整齐云雾状肺浸润，从肺门向外延至肺野，尤以两肺下叶为常见，少数为大叶性实变影，可见肺不张，往往一处消散而他处有新的浸润发生，有时呈双侧弥漫网状或结节样浸润阴影或间质性肺炎表现，而不伴有肺段或肺叶实变，体征轻微而胸片阴影显著，是本病病特征之一。
小儿支原体肺炎的自然病程自数至2～4周不等，大多数在8～12日退热，恢复期需1～2周，X线阴影完全消失，比症状更延长2～3周这久，偶可见复发。