耳膜炎是指发生于耳膜的急、慢性炎症，常波及邻近的外耳道皮肤。常见的耳膜急性感染有急性耳膜炎和大疱性耳膜炎。较常见的慢性炎症是慢性肉芽性耳膜炎。
大炮性耳膜炎是耳膜及其邻近外耳道皮肤的急性炎症，是病毒性感染所致，多伴随流行性感冒或急性上呼吸道感染，好发于儿童及青年人，无性别差异，多为单侧。耳膜炎的突出特点为耳痛，进展迅速，剧痛，耳内闷胀感，并可有耳鸣，但听力改变多不明显，疱破可有浆液或有血性浆液流出。检察时常见于耳膜上方出现一个或多个红色或紫色的血疱，有时几个血疱融合成一个大疱。
常见症状如下：
耳膜炎患者通常突感剧烈耳痛、耳闷胀感或轻度听力障碍。检查可见耳膜及邻近外耳道皮肤充血，常于耳膜后上方出现一个或多个红色或紫色的血疱。血疱破裂时可流出少许血性渗出液，形成薄痂而渐愈。轻者血疱内液体可被吸收而附薄痂。
大庖性耳膜炎或称出血性大疱性耳膜炎是伴随感冒或流感的病毒性炎症，好发于儿童和青年人，主要表现为耳膜及其邻近外耳道皮肤出现充满血清或血液疱疹，耳内剧痛。
耳膜是中耳的一侧门户，由它把外耳和中耳隔开，保护着中耳腔。很多中耳炎容易发生耳膜发炎。