急性胃肠炎主要是由于不洁饮食引起的，常常因为各种细菌的感染，如痢疾杆菌、沙门氏菌属感染等。此时细菌会产生大量的毒素，并通过肠道吸收，而引起各种不适症状。属于中医“呕吐、腹痛、泻泄”等病症范畴。急性胃肠炎的症状表现为上消化道病状及程度不等的腹泻和腹部不适，随后出现电解质和液体的丢失。
常见症状
在感染后的1-5天，可能会出现的部分或全部症状包括：腹泻、呕吐、丧失食欲、腹痛、精神不振、发烧。
因为腹泻和呕吐所引发的脱水现象，是胃肠炎的一种严重并发症，年幼的婴儿非常可能发生脱水现象。假如患儿不到2个月，你怀疑他可能患有胃肠炎或孩子出现脱水症状，那么你应该立即带孩子去医院就诊。除此之外，其他情况一般父母可以自行处理。但如果在孩子病后24小时后，孩子病情仍未见改善，应带孩子就诊。
医生会检查患儿的病情，并决定是否需要住院治疗。如果患儿得住院，他可能要接受血液测试以判断脱水的严重程度。患儿可能会接受水分补充剂的静脉输液，也可能被要求24小时内不准进饮食。此后，就会让他服用水分补充剂，然后逐渐恢正常的饮食。
临床表现
1.上腹痛正中偏左或脐周压痛，呈阵发性加重或持续性钝痛，伴腹部饱胀、不适。少数病人出现剧痛。
2.恶心、呕吐呕吐物为未消化的食物，吐后感觉舒服，也有的病人直至呕吐出黄色胆汁或胃酸。
3.腹泻伴发肠炎者出现腹泻，随胃部症状好转而停止，可为稀便和水样便。
4.脱水由于反复呕吐和腹泻，失水过多引起，皮肤弹性差，眼球下陷，口渴，尿少等症状，严重者血压下降，四肢发凉。5呕血与便血少数病人呕吐物中带血丝或呈咖啡色，大便发黑或大便潜血试验阳性。说明胃粘膜有出血情况。
6.常有发热、头痛、全身不适及程度不同的中毒症状。
7.体征不明显，上腹及脐周有压痛，无肌紧张及反跳痛，肠鸣音多亢进。
8.起病急，恶心、呕吐频繁，剧烈腹痛，频繁腹泻，多为水样便，可含有未消化食物，少量粘液，甚至血液等。
9.此外，头痛、发热、寒颤和肌肉痛也是常见症状，少数严重病例，由于频繁呕吐及腹泻，可出现脱水。