有严重症状的GERD病人多对自己的病情有所了解，并能自行服药来缓解症状;症状轻者，病人可能对自己的病症不甚了解，只是在进行客观检查时才发现本病。GERD的症状在多数人为时轻时重，当然也有人形成药物依赖，一旦停药即症状复发。尚无证据证明病人的病史越长，并发症就越严重。25%的继发于GERD的食管良性狭窄没有或甚少前驱症状。
上个世纪60年代对病史长达20年的食管裂孔疝病人进行随访，有不少病人随时间的推移，症状反而减轻。另有报告随访3年的病人(包括治疗或不治疗)有15%症状消失。这些情况与治疗开始时有或无食管炎无关。内镜下所见的食管炎在随访过程中有时出现，有时消失，其内镜表现可与症状无关。
Postlethwait(1986)总结文献报告的5000例病人，GERD的症状发生率分别为：烧心58%，反胃44%，嗳气30%，吞咽困难28%，贫血19%，咽部症状18%，呼吸道症状16%，呕血14%，大出血12%。Clark(1986)综合文献2178例GERD病人症状为：烧心85%，其中81%随体位改变而加重，咳嗽47%，吞咽困难37%，支气管炎35%，反胃23%，恶心呕吐2l%，哮喘和肺炎各为16%，声音嘶哑3%。后一组统计烧心症状似更符合实际情况，也体现了GERD呼吸道并发症的普遍性。多数文献报告烧心症状在80%以上。如Henderson(1980)收集的2260例GERD中，烧心症状为88%。