出现胃溃疡后上腹部疼痛是本病的主要症状，多位于上腹部，也可出现在左上腹部或胸骨、剑突后。常呈隐痛、钝痛、胀痛、烧灼样痛。胃溃疡的疼痛多在餐后1小时内出现，经1～2小时后逐渐缓解，直至下餐进食后再复现上述节律。部分患者可无症状，或以出血、穿孔等并发症作为首发症状。溃疡病治疗效果降低溃疡病虽然易反复发作，但每次发作服用抗溃疡药后，症状均能缓解。如果有溃疡病史的人按常规治疗，疼痛不缓解或效果不明显，则提示有可能发生了恶变。
(一)进行性消瘦及贫血
长期慢性溃疡病患者可能身体虚弱，但不一定消瘦。除非溃疡长期或大量出血，病人一般不会有明显的贫血征象。年龄在四、五十岁以上的胃溃疡病人如果短期内食欲减退、消化不良，恶心、呕吐，吐宿食或暗红色食物，而且有全身疲乏和进行性消瘦，也可能是溃疡病恶变的信号之一。
(二)比较固定的包块
一般胃溃疡或十二指肠溃疡不形成包块。如果发生恶变，溃疡就会变大、变硬，在较晚期可以于左上腹摸到包块。包块质硬，表面多呈结节状，不光滑，并且逐渐增大，压之疼痛。疼痛可放射到背部、左腰部、脐部、胸部、心前区、甚至胸骨后。出现这种包块时，很可能胃溃疡已经发生癌变。
(三)疼痛性质和规律改变疼痛是溃疡病最常见、最主要的症状
疼痛多为上腹部局限性的隐痛、烧灼样痛或钝痛。典型的溃疡病疼痛有一定规律性，常与饮食关系密切，比如，十二指肠溃疡多为饭前痛(即空腹痛);典型的胃溃疡为饭后痛，常在饭后1~2小时发生，持续一二个小时，以后逐渐减轻。不过也有的溃疡病人疼痛规律性不太明显，疼痛性质也因人而异。另外，溃疡病的疼痛，常因气候转冷、吃生冷及坚硬食物、疲劳、熬夜、情绪波动而加剧。如果疼痛失去原有的规律性，无定时，或成为持续性隐痛，或者疼痛的性质与原来比较发生明显改变，都应警惕恶变，要去医院做进一步检查。
研究表明，溃疡癌变的发生部位以胃溃疡最好发的胃角为中心的小弯侧最多见，发病高峰在40～50岁左右，据统计，胃溃疡的癌变率为5%%左右。所以说，癌变是部分溃疡病的合并症之一，有胃溃疡的病人需警惕溃疡恶变。