头痛病人应详细询问病史，并作全面的体格检查，注意血压是否增高，心肺功能是否正常，体温有无升高，疑有颅脑疾病还应作详细的神经系统检查及眼底检查，必要时测定眼压，以除外青光眼，检查头颅有无外伤，瘢痕，颈项有无强直等。其症状为：
一、引发的病情：
急性起病并有发热者常为感染性疾病所致，急剧的头痛，持续不减，并有不同程度的意识障碍而无发热者，提示颅内血管性疾病(如蛛网膜下隙出血)，长期的反复发作头痛或搏动性头痛，多为血管性头痛(如偏头痛)或神经官能症，慢性进行性头痛并有颅内压增高的症状(如呕吐，缓脉，视盘水肿)应注意颅内占位性病变，青壮年慢性头痛，但无颅内增高，常因焦急，情绪紧张而发生，多为肌收缩性头痛(或称肌紧张性头痛)。
二、头痛部位：
弄清头痛部位是单侧，双侧，前额或枕部，局部或弥漫，颅内或颅外，对病因的诊断有重要价值，偏头痛及丛集性头痛多在一侧，颅内病变的头痛常为深在性且较弥散，颅内深部病变的头痛部位不一定与病变部位相一致，但疼痛多向病灶同侧放射，高血压引起的头痛多在额部或整个头部，全身性或颅内感染性疾病的头痛，多为全头部痛，蛛网膜下隙出血或脑脊髓膜炎除头痛外尚有颈痛，眼源性头痛为浅在性且局限于眼眶，前额或颞部，鼻源性或牙源性也多为浅表性疼痛。
三、头痛的程度与性质：
头痛的程度一般分轻，中，重，但与病情的轻重并无平行关系，三叉神经痛，偏头痛及脑膜刺激的疼痛最为剧烈，脑肿瘤的痛多中度或轻度，高血压性，血管性及发热性疾病的头痛，往往带搏动性，有时神经功能性头痛也颇剧烈，神经痛多呈电击样痛或刺痛，肌肉收缩性头痛多为重压感，紧箍感或钳夹样痛。
四、头痛发生的时间与持续时间：
某些头痛可发生在特定时间，如颅内占位病变往往清晨加剧，鼻窦炎的头痛也常发生于清晨或上午，丛集性头痛常在夜间发生，女性偏头痛常与月经期有关，脑肿瘤的头痛多为持续性，可有长短不等的缓解期。
五、加重，减轻或激发头痛的因素：
咳嗽，打喷嚏，摇头，俯身可使颅内高压性头痛，血管性头痛，颅内感染性头痛及脑肿瘤性头痛加剧，丛集性头痛在直立时可缓解，颈肌急性炎症所致的头痛可因颈部运动而加剧;慢性或职业性颈肌痉挛所致的头痛，可因活动，按摩颈肌而逐渐缓解，偏头痛应用麦角胺后可获缓解。