痛风多见于老年男性，约占95%，女性则多见于更年期后发病，部分有痛风家族史，多有漫长的高尿酸血症史，可分为以下几个时期：
1、无症状期
患者仅有持续性或波动性高尿酸血症而无临床症状，高尿酸血症患者仅有10%～20%发生痛风，从高尿酸血症到症状出现时间可达数年或数十年，但随着年龄的增长，出现症状的比例增高，其症状出现与高尿酸血症的水平和持续时间有关。
2、急性关节炎期
急性关节炎期是痛风最常见的首发症状，多发于春秋季节，饮酒、进食高嘌呤饮食、劳累、创伤、受寒、手术、感染等原因是其发病的常见诱因。典型发作起病急骤，常于午夜因剧痛而惊醒，患者拇指及第一跖指关节最容易受累，其次依次为踝、跟、腕、指、肘等关节。
3、痛风石及慢性关节炎期
痛风石是痛风的特征性表现，是尿酸盐结晶沉积于肌腱、腱鞘、皮下结缔组织，引发的慢性炎症反应，呈黄白色大小不等的隆起;当尿酸盐沉积在患者关节内及其周围时，可导致其出现慢性关节炎，一般为非对称性，大小关节均可受累。
4、肾脏病变
痛风患者出现肾脏病变时，可表现为痛风性肾病、尿酸性肾病以及尿酸性尿路感染，应当引起注意。
